¿Por qué escuchar ruido ininterrumpido ayuda a millones a concentrarse?

¿Quién de nosotros no está tristemente familiarizado con el constante tira y afloja entre posponer tareas que requieren concentración y sentirnos atraídos por la distracción?

A veces nos culpamos a nosotros mismos, maldiciendo nuestra tendencia a procrastinar. Pero deberíamos darnos un respiro. Vivimos en una era sin precedentes en la que miles de millones de dólares han sido generados por máquinas diseñadas para tentarnos a descuidar lo que habíamos planeado hacer.

Estos pensamientos no son nuevos. Pero algo sucedió recientemente que, irónicamente, atrajo una gran cantidad de atención y me brindó un rayo de esperanza de que el Internet, que ha reconfigurado nuestras mentes, también podría usarse para desenredarlas.

El mes pasado, YouTube suspendió repentinamente una transmisión de música en vivo llamada Lofi Girl, que se había estado transmitiendo, sin interrupciones, durante unas 20,843 horas, o sea más de dos años, obteniendo 660 millones de visitas en el proceso. La suspensión se debió a un reclamo de derechos de autor falso y luego se revirtió. Pero tal es la popularidad de Lofi Girl que sus aficionados se quedaron, brevemente, despojados.

¿Por qué? Lofi Girl es una lista de reproducción continua de "ritmos lofi", ambientada en una animación de vídeo de una estudiante que trabaja en su escritorio. Los ritmos LoFi (de baja fidelidad) son ritmos suaves de hip-hop sin voces, optimizados para generar calma y concentración. Las imágenes del estudiante, realizadas por el artista colombiano Juan Pablo Machado, también son vitales para el propósito del canal de la transmisión. A medida que el día pasa a la noche, el paisaje urbano cambia, un gato mueve la cola y Lofi Girl sigue escribiendo a medida que avanza el ritmo.

Para Emma Winston, etnomusicóloga de la Universidad de Londres que ha estudiado Lofi Girl, su atractivo es que es "acogedor y relajante y, a menudo, está diseñado para sonar analógico y antiguo, como si fuera de una época pasada que puede o no haber existido". Ella dice que el elemento central de la función del canal es una ventana de chat junto al vídeo en la que los usuarios se dejan comentarios positivos como "tú puedes", lo cual es raro en sitios como YouTube. “Eso puede ofrecer una sensación de compañerismo, pero con muy poca presión; puedes disfrutar de la música completamente solo, nadie necesita saber que estás allí, pero aún puedes sentirte acompañado con otros en un espacio.

Winston ha observado que, si bien muchos tipos de música prosperan en Internet, el ritmo LoFi es único; un género creado gracias al Internet para responder a los antojos de aquellos que, como yo, no buscan el silencio sino la paz. "Pasa muy poco en el rango sónico que asociamos con la emoción", dice Reed Arvin, un productor de discos con sede en Nashville. "Llamamos a ese rango 'brillante'. La música de Lofi Girl no es sólo musicalmente suave, es sónicamente suave".

También es suave la forma en que Lofi Girl rechaza algunos de los mecanismos centrales que sustentan los modelos comerciales de "Big Tech", las grandes empresas tecnológicas. Su reproducción continua priva a YouTube de cualquier momento para ofrecer nuevos contenidos y anuncios diseñados para lanzar a los usuarios al abismo de aún más distracciones. Winston compara a Lofi Girl con "un punto inmóvil" en la tormenta de contenido que exige nuestra atención desde todos los lados.

Lofi Girl también proporciona una respuesta más satisfactoria a las sugerencias de que simplemente deberíamos ignorar las distracciones digitales. Tyler Lok, un aficionado de Salt Lake City, dice que el efecto del Internet en nuestras mentes es que las interrupciones sólo se pueden "apagar" si algo más está "encendido".

"Nos ocupamos constantemente con estímulos, hasta el punto de que nuestros cerebros comienzan a perder la capacidad de aburrirse", dice Lok. "Las transmisiones, como Lofi Girl, nos permiten permanecer conectados a la estimulación digital y aun así hacer algo de trabajo".