La economía de Estados Unidos saldrá de la recesión con mayor rapidez de lo que se pronosticó anteriormente, para luego lentificarse cuando el fin del programa gubernamental de rebajas de automóviles deprima el gasto del consumidor, según un sondeo a una serie de economistas.
La economía crecerá a un ritmo de un 2,9% anual en el plazo de julio a septiembre, ambos inclusive, según la mediana de 61 previsiones en un sondeo mensual de Bloomberg News, en comparación con un pronóstico de un 2,2% el mes previo. Se espera que el ritmo de crecimiento se reduzca a un 2,2% durante los tres últimos meses del año.
Los nuevos pronósticos llegan tras una caída sin precedentes de los préstamos a individuos en Estados Unidos y un índice de desempleo que saltó el mes pasado a su nivel más alto en 26 años, lo que sugiere que el gasto de las empresas y el Gobierno, en vez de las compras de los consumidores, determinarán el vigor con que el país saldrá de la peor crisis económica desde la Gran Depresión.
“Esta es una de las consecuencias del programa de plata por cacharros, la sensación de que gran parte de esa actividad tan solo se adelantó de meses futuros”, dijo Joshua Shapiro, economista principal de Estados Unidos en Maria Fiorini Ramirez Inc., una firma de pronósticos en Nueva York. “Estamos muy cautelosos respecto al consumidor. Los balances de las familias son un desastre en resumidas cuentas”.
El gasto del consumidor probablemente subió un 1,7% este trimestre al aprovechar los compradores los descuentos de hasta US$4.500 para canjear automóviles y camiones usados por vehículos nuevos con mayor rendimiento de combustible. El crecimiento del gasto se reducirá a un ritmo de un 1% en el cuarto trimestre, según el sondeo. Las rebajas acabaron el 24 de agosto.
Los analistas del sondeo situaron las probabilidades de que haya una segunda recesión en los 12 próximos meses en un 25%, frente a un 20% el mes pasado.
Compras navideñas
La reducción del gasto del consumidor, que representa cerca del 70% de la economía, coincidirá con la temporada de compras navideñas, cuando muchas tiendas esperan cosechar la mitad de sus ingresos anuales. El presidente y jefe ejecutivo de Macy´s Inc., Terry Lundgren, dijo esta semana que la segunda mayor compañía de tiendas por departamentos de Estados Unidos planea contratar personal para la temporada de fiestas.
Los estadounidenses están tomando prestado menos dinero porque los bancos y las compañías de tarjetas de crédito han endurecido las pautas crediticias. El crédito al consumidor bajó un 10% a ritmo anual en julio, a US$2,5 billones, según un informe de la Reserva Federal difundido esta semana. La caída de US$21.600 milllones fue el sexto descenso consecutivo, la más larga serie de reducciones desde 1991.
“El gasto del consumidor se mantuvo flojo en la mayoría de los distritos”, dijo la Fed hace dos días en su sondeo llamado el Libro Beige, publicado dos semanas antes de que los funcionarios del banco se reúnan para fijar la política monetaria. El banco central dijo que 11 de sus 12 bancos regionales dijeron haber visto indicios de estabilización o mejora económica en julio y agosto.
(Por Timothy R. Homan y Alex Tanzi, de Bloomberg)
