Las tareas que supone el cargo del papa no son solamente representar a la Iglesia Católica y a los millones de fieles que existen en el planeta. El papa es, además, director general de una organización multinacional, jefe de Estado y una voz de la moral en el mundo, espejo y referencia de quienes consideran que es el representante de Cristo en la Tierra y de quienes no.
Las miradas de los católicos del mundo están puestas en el nuevo papa. Pero, en esta ocasión, la influencia del anterior sumo pontífice se hace sentir de forma especial. Benedicto XVI esgrimió como argumento de su renuncia carecer de las fuerzas necesarias para llevar las riendas de la Iglesia. En dicho mensaje está implícita una guía para el camino que deberá recorrer el papa Francisco, quien deberá posicionar a la Iglesia ante una humanidad globalizada, impulsar la unidad dentro del catolicismo, atraer a los fieles a la práctica religiosa, entre otros temas urgentes.
Reformas
El nuevo papa deberá restablecer la disciplina en la administración central de la Iglesia, afectada por los escándalos. Benedicto XVI, el papa renunciante, encargó un informe a la burocracia del Vaticano, la Curia, que solo será mostrado a su sucesor. El hermético Banco Vaticano recientemente despidió a un presidente por incompetencia y sigue presionado para revelar una mayor transparencia. Obispos de varios países dicen que la falta de acción de los dignatarios del Vaticano perjudica a las iglesias locales.
Abuso sexual
El Vaticano sigue sometido a presiones para revelar qué hizo para proteger a los niños abusados por religiosos. Benedicto XVI instruyó a los obispos de todo el mundo a que elaborasen políticas para impedir la permanencia de los abusadores en el sacerdocio, pero los dignatarios eclesiásticos en algunas naciones no han cumplido todavía con esas instrucciones. “Todavía están las víctimas”, dijo el cardenal de Chicago, Francis George, en una conferencia de prensa semanas atrás. “La herida todavía está abierta en sus corazones y, mientras siga en ellos, también seguirá en nosotros. El papa tiene que tener esto en cuenta”.
Latinoamérica
El secularismo ya se ha hecho sentir en iglesias de Europa y EEUU, donde un número creciente de personas no se identifica con una religión. El alejamiento de la religión organizada también está afectando parroquias en Latinoamérica. A medida que la Iglesia va perdiendo feligreses, también va perdiendo influencia en la vida pública de muchas naciones. El próximo papa deberá ser un misionero en jefe, con la dignidad, el carisma y la santidad personal necesarias para hacer que los católicos vuelvan al redil.
Púlpitos vacíos
Europa y América del Norte necesitan más sacerdotes. El clero en las naciones del mundo en desarrollo necesita más recursos; y, por doquier, los sacerdotes lidian con las cargas que conlleva ser pastor en un mundo moderno. El cargo requiere recaudación de fondos, asesoramiento espiritual y la capacidad de reafirmar la doctrina, a menudo a católicos que no están interesados en escuchar ese mensaje.
Unidad
En su último encuentro con los cardenales, el papa emérito Benedicto XVI invitó a los purpurados a trabajar “como una orquesta” en la que se pudieran alcanzar “acuerdo y armonía”, más allá de la diversidad. En la misa previa al cónclave el cardenal decano Angelo Sodano hizo un pedido similar, apoyado en unas palabras de San Pablo que se habían leído minutos antes, cuando el apóstol invitaba a “conservar la unidad del espíritu a través del vínculo de la paz”.
Otras religiones
El nuevo pontífice deberá mantener sus relaciones con otras denominaciones cristianas, entre ellos los ortodoxos, como también con otras religiones, como los anglicanos y los judíos. Pero su tarea más exigente serán las relaciones con el islam. La importancia de esta cuestión fue puesta de manifiesto por la repercusión que tuvo un discurso de Benedicto XVI en 2006 en la ciudad alemana de Regensburg, en la que citó las palabras de un emperador bizantino quien caracterizó algunas enseñanzas del profeta Mahoma como “malvadas e inhumanas”. Benedicto extremó esfuerzos para tratar de arreglar la situación, e incluso oró ese mismo año junto a un imán en la histórica Mezquita Azul en Estambul.
Persecución religiosa
Los católicos y otros cristianos constituyen minorías religiosas en muchos países, entre ellos Siria, India y China, donde enfrentan discriminación, interferencia del gobierno y, en muchos casos, violencia mientras tratan de practicar su fe. Esta situación es una de las pocas que une a los líderes religiosos de distintas denominaciones. El papa es considerado una voz clave en esa batalla. Algunas de las peores situaciones para los católicos se dan en naciones musulmanas, que suelen prohibir y castigar la evangelización cristiana. Enfrentar la situación exige una diplomacia extrema, ya que un paso en falso puede costar vidas.
Globalización
Mientras la Iglesia se va reduciendo en occidente, florece en África y Asia. El nuevo papa deberá trasladar gran parte de su atención a los desafíos que enfrentan esas diócesis relativamente nuevas: una lucha de vida o muerte contra la pobreza, amenazas de movimientos musulmanes radicales, y el mantenimiento de la ortodoxia católica, dejando a la vez espacio para las formas vernáculas de culto.