Las fechas más importantes del pontificado de Juan Pablo II, iniciado en 1978:
- 16 octubre de 1978: elección de Karol Wojtyla, primer papa polaco de la historia de la Iglesia, con el nombre de Juan Pablo II. Sucedió al Papa Juan Pablo I, quien murió prematuramente tras 33 días de pontificado.
- 3 enero de 1979: la Santa Sede y el gobierno español firman en el Vaticano los acuerdos que reglamentan las relaciones entre Iglesia y Estado en la España post-franquista.
- 25 enero de 1979: primer viaje de Juan Pablo II fuera de Italia. Recibido triunfalmente en República Dominicana y México.
- 14 marzo de 1979: primera encíclica, "Redemptor hominis", sobre la dignidad del hombre.
- 30 junio de 1979: primer consistorio para la creación de 13 nuevos cardenales. La identidad de uno de ellos no fue divulgada. Tras el consistorio de 1981 se supo que se trataba del obispo de Shanghai, monseñor Gong Pin-mei.
- 29 de septiembre de 1979: Juan Pablo II habla desde la tribuna de Naciones Unidas en Nueva York.
- 30 de noviembre de 1979: primer encuentro entre el Papa y el patriarca ortodoxo de Constantinopla, Dimitrios I, al término de la visita del jefe de la Iglesia Católica a Turquía.
- 2 de junio 1980: primera visita triunfal del Papa a Polonia, dos años después de su elección. El 7 de junio, Juan Pablo II reza en el campo de exterminio nazi de Auschwitz (sur de Polonia).
- 13 de mayo de 1981: el Papa fue víctima de un atentado. El terrorista turco Mehmed Ali Agca le disparó tres tiros de pistola que lo dejaron gravemente herido en el abdomen, la mano izquierda y el brazo derecho.
- 15 de septiembre de 1981: encíclica "Laborem exercens" (El trabajo se ejerce), consagrada a los trabajadores y al sindicalismo.
- Mayo-junio 1982: el Papa visita Gran Bretaña y luego Buenos Aires para intentar detener el conflicto de las Malvinas.
- 25 de enero de 1983: después de 20 años de trabajos de los especialistas, el Papa firmó el nuevo código de Derecho Canónico (ley interna de la Iglesia) que remplazó el de 1919.
- 4 de marzo de 1983: durante una visita a Nicaragua, el Papa fue abucheado por activistas sandinistas (marxistas).
- 16 de junio de 1983: segunda visita a su país natal, desafiando el estado de sitio impuesto por el régimen comunista polaco.
- 28 de diciembre de 1983: Juan Pablo II visitó en la cárcel de Roma a su agresor, Mehmed Ali Agca.
- 18 de febrero de 1984: firma del acuerdo de revisión del Concordato de Letrán con el Estado italiano.
- 12 de junio de 1984: visita al Consejo Ecuménico de las Iglesias (COE) en Ginebra.
- 29 de noviembre de 1984: firma en el Vaticano del Tratado de Paz entre Argentina y Chile, concluido gracias a mediación de la Santa Sede.
- 19 de febrero de 1985: visita del primer ministro israelí Shimon Peres.
- 27 de febrero de 1985: el canciller soviético Andrei Gromyko se convirtió en el primer responsable soviético en visitar a un pontífice.
- 2 de julio de 1985: encíclica "Slavorum Apostoli" (Los apóstoles de los Esclavos). Llamamiento a favor de la libertad religiosa.
- 3 de febrero de 1986: el Papa visitó a Madre Teresa en Calcuta (India).
- 13 de abril de 1986: en un hecho sin precedentes históricos, un Papa visitó una sinagoga.
- 18 de mayo de 1986: encíclica "Dominum et vivificantem" (Es el Señor y da la vida), consagrada a la defensa de la fe contra el materialismo.
- 27 de octubre de 1986: jornada mundial de la oración por la paz en Asís con la participación de los responsables de todas las Iglesias de las religiones del mundo entero.
- 8 de enero de 1987: primer embajador de Estados Unidos en el Vaticano tras el establecimiento de relaciones diplomáticas.
- 7 de diciembre de 1987: declaración común del Papa y del Patriarca Ortodoxo de Constantinopla, Dimitrios 1, sobre el diálogo ecuménico.
- 28 de junio de 1988: firma de la nueva constitución que reforma la Curia Romana.
- 11 de octubre de 1988: visita al Parlamento Europeo de Estrasburgo.
- 27 de septiembre de 1988: carta apostólica "Mulieris dignitatem" sobre la dignidad de la mujer.
- 1 de diciembre de 1989: el líder soviético Mijail Gorbachov visitó el Vaticano. Primer cara a cara entre el jefe de la iglesia católica y un líder soviético.
- 6 de marzo de 1991: cumbre en el Vaticano de patriarcas y de presidentes de las conferencias episcopales afectados por la guerra del Golfo.
- 4 de abril de 1991: consistorio extraordinario consagrado a las "amenazas contra la vida humana", entre ellas el aborto.
- 1 de mayo de 1991: encíclica "Centesimus annus", en ocasión del centenario de León XIII "Rerum novarum", la primera gran encíclica católica sobre las cuestiones sociales.
- 15 de agosto de 1991: más de un millón de jóvenes rodearon al Papa en Czestochowa (Polonia) para la Jornada Mundial de la Juventud.
- 12 de julio de 1992: Juan Pablo II fue operado de un tumor benigno en el intestino.
- febrero de 1993: durante un viaje a Africa el Papa reafirma la oposición de la Iglesia al preservativo, afirmando que "la castidad es el único medio de poner fin a la trágica plaga del sida".
- 9 de mayo de 1993: el Papa visitó Agrigento (Sicilia), donde pronunció una crítica contra la mafia.
- 6 de agosto de 1993: encíclica "Veritatis splendor" (El esplendor de la verdad) que reafirma las posiciones tradicionales de la Iglesia Católica sobre las cuestiones morales y éticas.
- 4-10 de septiembre de 1993: el Papa viajó por primera vez a la ex Unión Soviética para visitar Lituania, Letonia y Estonia.
- septiembre de 1993: la Santa Sede estableció relaciones diplomáticas con México.
- 16 de octobre de 1993: entrevista con Alexandre Soljenitsyn.
- 11 de noviembre de 1993: nuevamente hospitalizado por una fractura y luxación del hombro derecho.
- 30 de diciembre de 1993: firma de acuerdo fundamental entre la Santa Sede e Israel, primer acto jurídico entre los dos Estados.
- 29 de abril de 1994: nueva hospitalización del Papa por una fractura del fémur derecho, tras una caída en el baño.
- 29 de septiembre de 1994: presentación de las cartas credenciales del primer embajador de Israel ante el Vaticano.
- 25 de octubre de 1994: establecimiento de relaciones oficiales entre la Santa Sede y la OLP (Organización de Liberación de Palestina).
- 10 de noviembre de 1994: el Papa firmó la Carta Apostólica Tertio Millennio Adveniente (Por la llegada del tercer milenio) con las indicaciones para el Gran Jubileo del año 2000.
- enero de 1995: en Manila, en ocasión del Día Mundial de la Juventud, el Papa fue aclamado por 4 millones de personas, la ceremonia más multitudinaria de su pontificado.
- 25 de marzo de 1995: encíclica "Evangelium vitae" (El Evangelio de la vida), que condena firmemente el aborto y la eutanasia.
- 16 de septiembre de 1995: Juan Pablo II se reunió con Nelson Mandela en Johannesburgo, Africa del Sur, país que se rehusó a visitar durante el segregacionismo.
- 23 de febrero de 1996: publicación de la constitució
