La Autoridad de Conducta Financiera de Inglaterra (FCA, siglas en inglés) multó este miércoles con 1.114 millones de libras, unos US$1.700 millones ) a cinco bancos por la falta de control en las operaciones del mercado de divisas Forex.
Al justificar la multa, la FCA señaló que la falta de control perjudica la confianza en el sistema financiero del Reino Unido y pone en peligro su integridad.
El regulador añadió que sigue adelante con una investigación separada sobre la actividad del banco británico Barclays.
En el mercado global de divisas Forex se fija el tipo de cambio a partir del análisis de los volúmenes de negocio de los principales bancos en un periodo corto y concreto de tiempo.
El escándalo de este mercado salió a la luz el año pasado después de que los reguladores sospechasen que los agentes de los bancos podían influir en el tipo de cambio forzando muchas transacciones en ese marco temporal, de 60 segundos, a fin de obtener una ganancia.
Las multas impuestas a cada banco en el Reino Unido son: Citibank (US$358 millones ), HSBC (US$343 millones), JP Morgan Chase Bank (US$352 millones),Royal Bank of Scotland ( US$344 millones) y el UBS AG (US$371 millones).
"Las multas de hoy muestran la gravedad de los problemas que hemos encontrado y las empresas necesitan asumir la responsabilidad para corregirlo. Tienen que asegurar que sus agentes no juegan con el sistema para aumentar sus beneficios", dijo el consejero delegado del regulador británico, Martin Wheatley.
Los problemas observados corresponden al periodo entre el 1 de enero de 2008 y el 15 de octubre de 2013, según la FCA.
Según esta autoridad, los bancos no ejercieron un "control efectivo" sobre sus negocios en el mercado de divisas y los agentes de distintos bancos formaron un "grupo muy unido" para compartir información sobre la actividad de sus clientes, utilizando códigos como "los tres mosqueteros", "el equipo A" o "un equipo, un sueño" para describir a los clientes y evitar identificarlos.
Las multas fueron impuestas después de una investigación que duró un año por parte de la FCA tras recibir denuncias de una manipulación del mercado de divisas.
Este mercado mueve unos US$ 5,3 billones al día y cualquier cambio en el precio de la moneda afecta a numerosas inversiones, como los fondos de pensiones.
La investigación del regulador británico se centró en las comunicaciones electrónicas entre agentes.
La FCA añadió que trabajó estrechamente con otros organismos reguladores de Europa y Estados Unidos.
El ministro británico de Economía, George Osborne, dijo que esta medida forma parte de "un plan a largo plazo para arreglar lo que salió mal en los bancos del Reino Unido y en nuestra economía".
Los reguladores de varios países ya investigaron en los últimos años la manipulación del tipo interbancario Libor, por la que fueron multados los principales bancos del Reino Unido.
En ese sentido, la FCA puntualizó que desde las mejoras conseguidas en el sector financiero tras el caso del libor, los bancos no tomaron medidas adecuadas para atender las causas de los problemas en el mercado de divisas.
