Imágenes de televisión mostraron también que una iglesia vecina sufrió daños.
"Recibimos un llamado cerca de la 01:30 am, vinimos enseguida y pocos minutos después cinco pisos del edificio estaban en llamas", dijo Peixoto. "Quince o 20 minutos más tarde el edificio cayó", agregó.
Un total de 57 vehículos y 160 bomberos fueron destinados al lugar del incidente, tuiteó el departamento.
San Pablo es la capital financiera de Brasil y la ciudad más poblada de Sudamérica, pero sufre de una gran desigualdad económica.
Escape frenético
Las familias pobres con frecuencia ocupan edificios abandonados o levantan carpas en terrenos baldíos, en ocasiones lindantes con barrios acomodados.
El presidente Michel Temer, el líder menos popular de Brasil, cuyo nivel de aprobación no alcanza a los dos dígitos, fue objeto de un recibimiento hostil cuandovisitó brevemente el lugar.
"¡Queremos viviendas!" coreaba la multitud.
Uno de los sobrevivientes, Henrique, de 26 años, dijo que logró escapar del tercer piso con su amiga y su perro.
"Salimos cuando el edificio ya estaba en llamas", afirmó. "Luchamos tanto y ahora perdimos todo".
Otro hombre, José Antonio, describió el frenético escape desde el sexto piso, donde vivía con su esposa, tres niños y su cuñada.
"No sabía si mi hijo había llevado a mi hija menor", relató Antonio, de 48 años, a la AFP. "Todavía había tiempo para volver, entonces volví, miré alrededor, enrollé el colchón. No había tiempo para llevar más nada... no veía a nadie ya en casa y bajé detrás de ellos gritando sus nombres para saber si habían bajado".
El gobernador del estado de San Pablo, Marcio Franca, dijo que era "una tragedia anunciada (...) es un edificio que no tenía las mínimas condiciones de habitabilidad. El Estado no debió haber permitido que estuviera ocupado".
"Desde el punto de vista de la seguridad, el edificio era una bomba de tiempo", concordó Peixoto.
"No había seguridad, la instalación eléctrica no era adecuada, no había escalera de emergencia, la basura se amontonaba, había todo lo necesario para que se desatara un enorme incendio", lamentó.
