Del “lacerante” dolor que dejó en el gobierno de Cuba la muerte de su aliado político, el venezolano Hugo Chávez, las autoridades de la isla pasaron rápidamente, con discreción, a hacer cálculos económicos, sobre todo, porque las cuentas del país, sin el apoyo de Chávez, no cierran.
Es que la desaparición del líder caribeño que desarrolló una política especialmente generosa para con los hermanos Castro, trae el recuerdo de los momentos de sufrimiento y recortes que enfrentaron los cubanos tras la caída de la Unión Soviética en 1989, cuando el comunismo de la Plaza Roja de Moscú solventaba los gastos de Cuba. Además, una economía flaca sumará gente a las filas disidentes que se mueven al límite de caer en prisión, y generaría problemas en la política interna.
Fidel Castro había encontrado en Chávez a su hijo político y éste admiraba al viejo comandante que desde 1959 gobierna su país de economía endeble. Pocos días después de tomar La Habana aquel primero de enero del 59, Castro viajó a Venezuela, país atractivo para Cuba en términos geopolíticos. Luego que Chávez, a sus 28 años de edad, intentó un golpe de Estado contra el gobierno “corrupto” de Carlos Andrés Pérez, fue Castro a recibirlo al pie del avión. Así comenzó a forjarse su amistad y con ella se reforzaron sus vínculos y los negocios.
Con Raúl Castro en la Presidencia desde 2006 vinieron algunos cambios que para cualquier economía moderada son minúsculos, como el que se haya permitido acceder a un celular, pero Cuba siguió siendo en lo económico Venezuela-dependiente.
Ahora el régimen castrista no quiere ni imaginar el futuro sin el apoyo de Venezuela -su economía no resistiría sin ese subsidio- por lo que la apuesta es a la victoria del sucesor, Nicolás Maduro, para que las cosas no cambien en la isla.
Apoyos
En líneas generales el apoyo de Venezuela se dio a través de envíos de petróleo a cambio del trabajo de médicos, enfermeros y maestros que sirvieron a Chávez para desarrollar planes contra el analfabetismo y ayudar con servicios de salud a los pobres. Caracas, por ejemplo, es un valle rodeado de montañas con gente de bajos recursos y ahí está el capital político del chavismo.
Lo mismo ocurre en otras zonas. Y en ellas es donde se instalaron varias “misiones bolivarianas” con policlínicas, odontólogos, acceso a remedios, supermercados con productos básicos a precios subsidiados, plazas, canchas y fábricas cooperativas cuya producción compra el Estado.
El petróleo de Chávez se convirtió en el salvavidas de la isla comunista. Así envió crudo en grandes cantidades, unos 130.000 barriles diarios, para abastecer ese mercado e incluso más. El consumo de Uruguay no llega a los 50.000 barriles diarios.
Según un informe de la agencia Reuters, en 2011 Venezuela exportó a Cuba básicamente petróleo por US$ 8.300 millones. A su vez Caracas le paga a Cuba unos US$ 6.000 millones por año por los doctores y docentes cubanos que trabajan en los programas sociales bolivarianos. Algunos analistas dicen que ese costo está sobrevaluado.
Por su parte los bancos venezolanos otorgan créditos blandos a proyectos de desarrollo de Cuba; PetroCuba es socia de Pdvsa en negocios petroleros en la zona del Orinoco; y ambos países formaron una treintena de empresas mixtas. El último proyecto de colaboración de Caracas con La Habana fue el tendido de un cable de fibra óptica, que también conecta a Jamaica, con el cual se pondrá fin a las limitaciones de comunicaciones internacionales que tiene Cuba.
Venezuela es por lejos el primer socio comercial de la isla. Carmelo Mesa, economista y profesor emérito de la Universidad de Pittsburgh, estimó para el diario Nuevo Herald que en el año 2010 Venezuela representó más del 20% de la actividad económica de Cuba.