Francisco Cerúndolo estuvo a punto de lograr uno de los impactos más importantes en la historia del tenis nacional. En un enfrentamiento cinematográfico, el porteño, 27° del ranking, puso contra las cuerdas al número 1 del mundo, Novak Djokovic. Sin embargo, fue el serbio quien finalmente se impuso por 6-1, 5-7, 3-6, 7-5 y 6-3, en un maratón de 4 horas y 39 minutos, avanzando así a los cuartos de final de Roland Garros por 15ª vez consecutiva.
El primer set comenzó con un buen arranque de Djokovic, quien ganó el primer parcial. Sin embargo, la raqueta de Buenos Aires se recuperó y se llevó los siguientes dos sets. A pesar de las molestias en una rodilla, el número 1 del circuito mostró una notable mejoría hacia el final del partido.
En el segundo set, Djokovic sintió una molestia en la rótula de su rodilla derecha durante el tercer game. El fisioterapeuta intervino para trabajar en la zona afectada, y aunque la incertidumbre creció, el serbio decidió continuar. A pesar de las molestias, logró mantenerse en el juego y finalmente se llevó el set (7-5) en 1 hora y 15 minutos.
Tras igualar el marcador, el tenista argentino comenzó la tercera manga con un nivel de motivación notable, logrando romper el servicio de su rival al comienzo y rápidamente colocarse con una ventaja de 3-0. El jugador número 27 del ranking mantuvo su dominio en el set después de tomar la delantera inicial y resistió la presión hasta el final, asegurando un marcador de 6-3 y revertiendo la situación.
En el cuarto set, el jugador bonaerense tuvo el control del partido a su favor, pero algunos errores no forzados y una doble falta en un momento crucial despertaron el espíritu competitivo de la leyenda de Belgrado. Con una demostración de su inigualable calidad, Djokovic se recuperó con un esfuerzo admirable, cerrando el set con un ajustado 7-5 y llevando el enfrentamiento al quinto y definitivo set. Mostrando una mejora significativa en su estado físico, mental y juego, Djokovic amenazó con desbaratar las esperanzas del argentino.
El último capítulo del encuentro reveló la jerarquía del mejor jugador del mundo. Superando sus molestias físicas, las condiciones de la cancha y su irregular desempeño inicial, el tenista serbio se impuso por 6-3, avanzando a la siguiente fase después de un intenso enfrentamiento que se extendió por más de cuatro horas y media. Djokovic demostró una vez más su capacidad para planear hasta la victoria en una batalla que parecía casi imposible de ganar, mostrando su carácter legendario y su vasta experiencia, consolidándose como el máximo candidato al título.
Djokovic y sus números
Con 24 títulos de Grand Slam en su palmarés, Djokovic continúa persiguiendo una marca legendaria en el Abierto de Francia, un torneo que ha conquistado en tres ocasiones: 2016, 2021 y 2023. "Lo siento por Francisco, es un gran tipo, un gran jugador, demostró gran carácter en la cancha. Estoy muy orgulloso de mi regreso en el partido", expresó Djokovic, quien se enfrentará en la próxima instancia al noruego Casper Ruud (12°) o al estadounidense Taylor Fritz (7°).
Con esta victoria, Djokovic amplió su récord a 19 triunfos y solo una derrota contra tenistas argentinos en Grand Slams. Su única derrota fue en su primer enfrentamiento, ante Guillermo Coria, en la segunda ronda de Roland Garros 2005. Cerúndolo, quien estuvo cerca de sorprender al serbio, buscaba alcanzar los cuartos de final de un Grand Slam por primera vez, pero Djokovic frustró sus planes.
Para mantener su posición como número uno del mundo al finalizar el torneo, Djokovic debe llegar a la final. Sin embargo, el italiano Jannik Sinner, segundo favorito en París, tiene la posibilidad de convertirse en el jugador número 29 en la historia (desde 1973) en alcanzar la cima del ranking si llega a la final.
De esta manera, Juan Martín del Potro continúa siendo el último argentino en vencer a Djokovic, logrando esta hazaña en la primera ronda de los Juegos Olímpicos de Río 2016. Además, el último éxito de un jugador argentino frente a un número uno del mundo también lo protagonizó Del Potro, pero esta vez contra el español Rafael Nadal, en las semifinales del US Open 2018, con un marcador de 7-6 (7-3), 6-2 y abandono.
