El tiempo de Marcelo Gallardo en Al Ittihad de Arabia Saudita llegó a su fin. Ahora, el nuevo presidente del club, Louay Nazer, anunció oficialmente su salida en una conferencia de prensa. De esta manera, la primera incursión del Muñeco después de su partida de River fue abruptamente interrumpida, a pesar de su esperanza por aprender y capitalizar experiencias en un entorno futbolístico completamente distinto.
Para respaldar la decisión de despedirlo, el titular del club árabe destacó la mala gestión, a su parecer, de Gallardo en la relación con el delantero francés Karim Benzema, la estrella principal del equipo.
Las duras palabras del presidente del Al Ittihad sobre Marcelo Gallardo
Gallardo asumió en Al-Ittihad en noviembre de 2023, con un contrato de un año y medio (más la opción de renovar por otros 18 meses). Se enfrentaba al desafío de ganar fuera de Sudamérica y dirigir a figuras como Fabinho, N’Golo Kanté y Karim Benzema. Sin embargo, nada salió como esperaba.
"La temporada pasada, Gallardo cometió errores importantes al solicitar la destitución de Karim Benzema. Esto es completamente inaceptable para el proyecto Al-Ittihad. He pedido al departamento jurídico que estudie esta cuestión y se tomarán las medidas necesarias", advirtió el dirigente. La relación entre el entrenador de 48 años y el delantero pasó por varias etapas.
El directivo enfatizó que Benzema es una pieza fundamental para el club y negó la posibilidad de que sea transferido a otro equipo: "No puede irse al Al Hilal, el entrenador Gallardo fue en contra de muchas de nuestras indicaciones y tenía demandas inaceptables como la salida del jugador Karim Benzema, que es una parte esencial de nuestro proyecto deportivo. Benzema, como ya he dicho, no se irá del Al Ittihad y seguirá con nosotros".
Quién será el nuevo entrenador del Al Ittihad
"Ya hemos comenzado la búsqueda de un nuevo entrenador para la próxima temporada después de decidir rescindir el contrato. Tenemos dos o tres opciones, pero no puedo revelar detalles debido a contratos asociados. Actualmente estamos revisando los expedientes de tres entrenadores extranjeros y elegiremos uno de ellos para ficharlo en el próximo período", comentó. Y agregó: "Nuestras elecciones serán inteligentes y no impondremos nombres de entrenadores que no estén de acuerdo".
Por qué despidieron a Marcelo Gallardo
Aunque no se anunció oficialmente el monto de la indemnización que recibirá Gallardo por su despido, podría recibir una cantidad récord de 30 millones de euros.
El desenlace de Gallardo estaba predestinado desde hace varias semanas. Los dueños del club árabe tomaron la decisión de despedir al Muñeco tras la humillante derrota por 5-0 en casa frente a Al-Ettifaq, dirigido por el inglés Steven Gerrard. Sin embargo, debido a desacuerdos sobre la compensación por su salida, Gallardo dirigió los últimos tres partidos del campeonato: un empate 1-1 con Al-Khaleej, una victoria por 4-1 sobre Damac y una derrota por 4-2 con Al-Nassr, el equipo de Cristiano Ronaldo.
Incluso después de una victoria, el malestar del exentrenador de River se hizo evidente. Tras la goleada por 4-1 como local sobre Damac, solo respondió una pregunta de los periodistas antes de dar por terminada la conferencia, visiblemente molesto por las especulaciones sobre su futuro.
El ciclo del entrenador de 48 años duró apenas seis meses en Arabia Saudita. Dirigió 30 partidos, con un saldo de 14 victorias, 3 empates y 13 derrotas. No logró títulos ni compitió hasta el final en las competiciones en las que participó. Al Ittihad fue eliminado en cuartos de final del Mundial de Clubes, en cuartos de final de la Champions de Asia, en semifinales de la Copa del Rey de Campeones de Arabia Saudita, fue subcampeón de la Supercopa de Arabia Saudita y terminó quinto en la Superliga Saudí.
En diciembre de 2023, el equipo sufrió varias lesiones y perdió cuatro de los cinco partidos disputados. Gallardo dijo en ese entonces: "Lamentablemente estamos sufriendo demasiado. Lo mejor que podemos esperar es llegar al final del año y poder renovar las energías. Hay que tratar de reponerse rápidamente. ¿Cómo? Trabajando duro, con energía, tratando de superar estas circunstancias".
Entre las derrotas, la más dolorosa fue la derrota por 0-5 en casa frente a Al-Ettifaq, una situación inédita para él como DT. Después de esa derrota, Al-Ittihad encadenó tres derrotas consecutivas en la Saudi Pro League, lo que puso fin a las esperanzas de clasificar a la Champions League de Asia y marcó el principio del fin.
Ramón Planes, ex director deportivo de Barcelona y del Espanyol, y actual responsable de la actividad futbolística de Al-Ittihad, será el encargado de encontrar un reemplazo para Gallardo. Se especuló con nombres como el de Massimiliano Allegri y José Mourinho para ocupar el puesto.
¿Qué depara el futuro para Gallardo?
Su determinación lo llevará a superar este revés y buscar nuevas oportunidades en un proyecto que lo motive. Mientras aún dirigía a Al Ittihad, se mencionaba su posible llegada como DT al Milan, Bayern Munich y Sevilla, según informes de Italia, Alemania y España, respectivamente.
