El los centros educativos privados, uno de cada cinco alumnos procede de otros países. Las becas Erasmus y su rol clave en la llegada de estudiantes.
El número de estudiantes extranjeros en las universidades españolas ha aumentado significativamente en los últimos años, con un incremento del 70% en comparación con el pasado reciente.
Actualmente, el alumnado extranjero representa un 11% de las matrículas en el sistema universitario español, una cifra que refleja un creciente interés por la educación superior en España. Sin embargo, la internacionalización se está imponiendo con mayor fuerza en las universidades privadas, donde uno de cada cinco estudiantes proviene del extranjero.
Según un análisis realizado por la Fundación BBVA y el Instituto Valenciano de Investigaciones Económicas (Ivie), los centros públicos siguen siendo los más atractivos para los estudiantes internacionales debido a su participación en programas de movilidad como Erasmus+, pero las universidades privadas se han convertido en un destino preferido para aquellos que buscan una titulación completa. El 21% de los estudiantes en universidades privadas son internacionales, mientras que en las públicas ese porcentaje es del 9%.
Durante el curso 2023-2024, España recibió a 159.002 estudiantes internacionales, lo que representa un aumento de 9.724 estudiantes con respecto al año anterior. Del total de estudiantes internacionales, el 60% (95.378 estudiantes) estaban matriculados para obtener una titulación completa, mientras que el 40% restante realizó una estancia temporal a través de programas de movilidad.
Este crecimiento en el número de estudiantes internacionales se ha multiplicado por 2,2 en los últimos ocho años, especialmente en las universidades privadas, donde el 45% de los estudiantes extranjeros optan por estudiar un grado o máster completo. En las universidades públicas, esta cifra es considerablemente más baja, pero sigue siendo un referente para los programas de movilidad internacional.
En cuanto a la internacionalización, las universidades públicas han pasado del 6,2% de estudiantes internacionales en 2015-16 al 8,9% en 2023-24. En cambio, las universidades privadas han experimentado un aumento mucho más significativo, pasando del 14,8% al 20,7%. En la actualidad, una de cada cinco personas matriculadas en universidades privadas en España proviene del extranjero, mientras que en las públicas, esta proporción es de menos de uno de cada diez estudiantes.
A pesar de estos avances, las cifras de España aún están por debajo de la media europea. En 2023, los estudiantes internacionales representaban el 5,2% del total de matrículas en España, mientras que en la Unión Europea, el porcentaje alcanzaba el 9,9%. España se encuentra solo por delante de Grecia, Croacia e Italia, con una diferencia notable respecto a países como Alemania (12,7%), Francia (11,1%) o Países Bajos (17,5%).
Un factor clave en la atracción de estudiantes internacionales es el programa Erasmus+, que ha sido fundamental para consolidar a España como un destino preferido para estancias temporales. De hecho, el 14% de las becas Erasmus+ se destinan a estudiantes que eligen España, superando a otros países como Italia, Alemania y Francia.
A pesar de no estar entre los países líderes en atracción de estudiantes internacionales, el sistema universitario español continúa experimentando un crecimiento sostenido, consolidándose como un destino cada vez más popular en el panorama global de la educación superior.