Reino Unido ha marcado un hito en la salud pública mundial tras superar este martes los últimos trámites parlamentarios de la Ley de Tabaco y Vapeo. La normativa establece una prohibición de compra de cigarrillos de carácter vitalicio para todas las personas nacidas a partir del 1 de enero de 2009.
Esta medida no se limita a fijar una edad mínima estática, sino que crea una barrera generacional que se irá moviendo año a año.
El objetivo declarado del Gobierno es garantizar que los niños británicos formen parte de la primera generación libre de humo en la historia del país. Con la sanción de la ley prevista para los próximos días, el texto legal finaliza un recorrido iniciado en 2024.
Esta reforma aspira a que, con el paso de las décadas, el consumo de tabaco desaparezca por completo de la sociedad británica mediante la imposibilidad legal de adquisición.
Impacto sanitario y alivio para el sistema público
El Ejecutivo británico sustenta esta ambiciosa reforma en datos críticos sobre la mortalidad y la presión asistencial. Solo en Inglaterra, el tabaquismo es responsable de unos 400.000 ingresos hospitalarios y 64.000 fallecimientos cada año. Wes Streeting, secretario de Sanidad, ha calificado el avance como un "momento histórico", insistiendo en que la prevención es la herramienta más eficaz para aliviar el sistema sanitario nacional.
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Solo en Reino Unido, el tabaco provoca 64.000 muertes anuales.
Desde el punto de vista económico, los costes son igualmente significativos. El tabaquismo supone una carga de 3.000 millones de libras anuales en tratamientos para el sistema de salud, cifra que se dispara hasta los 20.000 millones si se contabiliza la pérdida de productividad. La nueva ley busca frenar estas cifras protegiendo a los menores de una vida de adicción y enfermedades cardiovasculares o cancerígenas derivadas del consumo de nicotina.
Regulación estricta del vapeo y nuevos espacios prohibidos
La normativa no se limita al tabaco tradicional, sino que también endurece drásticamente el control sobre el vapeo. El Gobierno regulará sabores y envases, prohibiendo expresamente que estos productos sean diseñados para atraer a menores.
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El vapeo también será regulado por la nueva ley, prohibiendo que sea diseñado para atraer a menores.
Asimismo, la Ley de Tabaco y Vapeo amplía los espacios libres de humo en el Reino Unido. Quedará prohibido fumar o vapear en coches donde viajen niños, parques infantiles y accesos a hospitales y centros educativos. No obstante, la norma ha dejado fuera de estas restricciones a las terrazas de hostelería, playas y otros espacios abiertos, manteniendo también la libertad de consumo dentro del ámbito doméstico privado.
