El primatólogo Tetsuro Matsuzawa informó el fallecimiento de Ai, una chimpancé reconocida mundialmente por su capacidad para identificar caracteres chinos, el alfabeto inglés, números arábigos y colores. Ai murió el viernes a los 49 años a causa de un fallo multiorgánico y dolencias asociadas a la vejez, según comunicó la Universidad de Kioto.
Reconocida por sus capacidades cognitivas excepcionales
Ai, cuyo nombre significa "amor" en japonés, formó parte durante más de cuatro décadas de investigaciones sobre percepción, aprendizaje y memoria. El Centro para los Orígenes Evolutivos del Comportamiento Humano destacó que sus habilidades contribuyeron a ampliar el conocimiento sobre la inteligencia de los primates.
El primatólogo Tetsuro Matsuzawa detalló en 2014 que Ai era capaz de reconocer más de 100 caracteres chinos, además de identificar correctamente números del 0 al 9 y 11 colores distintos. Estas aptitudes la convirtieron en un caso destacado dentro de la investigación en cognición animal.
Ejercicios de asociación y representación visual
Uno de los experimentos más citados en los estudios científicos consistía en mostrar a Ai una pantalla de ordenador con un carácter chino que representaba el color rosa, junto a dos cuadrados: uno rosa y otro púrpura. Ai seleccionaba de forma precisa el cuadrado correspondiente al color del carácter.
En otra prueba, al presentarle una imagen de una manzana, la chimpancé identificaba en pantalla los elementos que componen su forma, seleccionando un rectángulo, un círculo y un punto para construir una representación virtual del fruto.
Una vida dedicada a la investigación científica
Originaria de África occidental, Ai fue trasladada en 1977 a la Universidad de Kioto, donde comenzó su participación en estudios de comportamiento cognitivo. En el año 2000, dio a luz a Ayumu, cuya propia participación en experimentos generó interés en la transmisión intergeneracional de conocimientos.
El equipo del centro académico señaló que los trabajos con Ai permitieron establecer un marco experimental sólido para el análisis de las capacidades mentales de los chimpancés, sentando así una base para reflexionar sobre la evolución de la mente humana.
Impacto en la comunidad científica y los medios
Las investigaciones en las que participó Ai fueron publicadas en revistas de alto impacto como Nature, y sus logros fueron difundidos en programas de televisión y medios internacionales. En estas coberturas, se la apodó popularmente como una "chimpancé genio", aunque su rol principal fue el de sujeto clave en la comprensión científica del comportamiento primate.
Desde el Centro para los Orígenes Evolutivos del Comportamiento Humano se destacó que Ai fue una participante activa y curiosa en los estudios, y que sus aportes revelaron por primera vez múltiples aspectos de la mente de los chimpancés, hasta entonces poco explorados.
