El Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2026 ha sido otorgado este lunes al psiquiatra y neurólogo estadounidense Karl Deisseroth y a los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel. Según ha anunciado la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo, los tres investigadores han sido distinguidos "por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética".
Qué es la optogenética y por qué ha transformado la neurociencia
La optogenética es una disciplina científica que combina la luz y la genética para estudiar y controlar la actividad celular. Este método ha permitido a la comunidad científica comprender con precisión cómo determinadas células contribuyen a procesos esenciales como el aprendizaje, el miedo, la adicción y el movimiento.
Tal como ha destacado el comité Nobel desde Estocolmo, "mediante la optogenética, los investigadores han podido revelar los circuitos neuronales que controlan recuerdos, sentimientos y comportamientos específicos relevantes para los trastornos neurológicos y psiquiátricos".
Esta técnica representa un cambio de paradigma en la investigación médica: "La optogenética ha transformado radicalmente nuestra comprensión del cerebro. Cada día surgen nuevos descubrimientos que ayudan a resolver uno de los grandes misterios de la humanidad: cómo funciona nuestro increíble cerebro", añadió el organismo.
Potenciales aplicaciones médicas: del Párkinson a la restauración de la vista
Más allá de la investigación básica, los trabajos de Deisseroth, Hegemann y Nagel abren la puerta al desarrollo de futuros tratamientos para diversos trastornos neurológicos y sensoriales, entre los que destacan la enfermedad de Parkinson y la epilepsia.
Asimismo, en el ámbito de la medicina clínica, los investigadores ya están utilizando este método en ensayos orientados a intentar restaurar la vista en personas con discapacidad visual.
Entrega del premio y dotación económica del galardón
El premio otorgado por la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska incluye un diploma, una medalla de oro y una dotación económica con un cheque por valor de 1,2 millones de dólares.
La entrega oficial de los galardones tendrá lugar en Estocolmo el próximo 10 de diciembre, fecha en la que se conmemora el aniversario del fallecimiento en 1896 del creador de estos premios, el científico e industrial Alfred Nobel. La ceremonia estará presidida por el rey Carlos XVI Gustavo de Suecia.
