Las sanciones de EEUU contra el conglomerado militar Gaesa precipitan la salida de cadenas como Meliá, Iberostar y Blue Diamond, en un momento en el que el turismo cubano atraviesa una de sus peores crisis.
La retirada parcial de las principales cadenas hoteleras extranjeras supone un nuevo revés para Cuba, que atraviesa una de las peores crisis de su historia reciente.
La española Meliá anunció este miércoles el cese inmediato de operaciones en 15 de sus 34 hoteles, en específico los vinculados a Gaviota, la cadena turística controlada por el conglomerado militar cubano Gaesa.
Poco antes, Iberostar renunció a 12 de los 16 establecimientos que operaba en Cuba, mientras la canadiense Blue Diamond informó de que abandonaba todas sus operaciones "con efecto inmediato".
A ellas se sumó Archipelago International, el mayor grupo hotelero privado del sudeste asiático, que retiró su marca Aston de varios hoteles, entre ellos algunos de los más modernos y lujosos de La Habana.
La salida de estas empresas se produjo tras una nueva vuelta de tuerca del gobierno de Donald Trump sobre la economía cubana.
El presidente estadounidense firmó el 1 de mayo una orden ejecutiva que contempla sanciones contra personas y compañías que mantengan vínculos económicos con Gaesa.
La medida impuso un ultimátum para que las empresas extranjeras pusieran fin a sus operaciones con el holding cubano antes del 5 de junio.
Lejos de señalar exclusivamente a EE.UU., las hoteleras han atribuido la retirada a una combinación de factores, desde sus preocupaciones legales hasta el deterioro de las condiciones operativas y la crisis energética que vive la isla.
Su marcha, en todo caso, complica aún más el futuro de un sector considerado clave para la captación de divisas y, en extensión, la supervivencia de la economía cubana.
A diferencia de lo que ocurre en muchos otros destinos turísticos, en Cuba los hoteles suelen ser propiedad de empresas estatales como Gaviota.
"Los hoteles siguen siendo de Gaesa, pero se cede la administración mediante un contrato a una empresa extranjera", explica a BBC Mundo el economista Pavel Vidal.
Las cadenas extranjeras aportan la marca, los sistemas de reservas, la promoción internacional, los acuerdos con turoperadores y buena parte de los estándares de gestión y calidad que hasta hace poco atraían a Cuba a millones de huéspedes de Europa, Canadá y otros mercados.
"A partir de eso se define qué participación va a tener en los beneficios que obtenga el hotel", señala, por su parte, el economista Ricardo Torres.
Este es el modelo principal, aunque también existen empresas mixtas entre el Estado cubano y compañías foráneas para desarrollar, gestionar y explotar instalaciones turísticas.
También se planteó recientemente un modelo de leasing en el que la empresa extranjera alquila la instalación y dispone de mayor autonomía operativa.
La retirada de las cadenas extranjeras no significa que los hoteles vayan a cerrar automáticamente, ya que pueden seguir siendo operados por empresas estatales cubanas.
En todo caso, la cuestión no es solo quién administrará estos establecimientos, sino quién será capaz de llenarlos.
En un país cuyas aproximadamente 80.000 habitaciones hoteleras eran gestionadas en gran parte por operadores extranjeros, la pérdida de las redes comerciales que aportaban Meliá, Iberostar, Blue Diamond o Archipelago puede suponer un golpe muy duro.
La salida de las principales hoteleras extranjeras llega en plena debacle del sector turístico de Cuba, que nunca logró regresar a los niveles previos a la pandemia de 2020, cuando solían llegar al país entre 4 y 5 millones de visitantes anuales.
Cuba recibió apenas 328.608 turistas internacionales entre enero y abril de 2026, un 55,8% menos que en el mismo período del año anterior, según datos de la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI).
La caída se aceleró especialmente a partir de febrero al agravarse la crisis energética y de abastecimiento que afecta a la isla, con apagones diarios de varias horas y extrema escasez de combustible.
Esto ha afectado a mercados clave como Canadá o España —importantes emisores de turistas— al suspenderse gran parte de las rutas aéreas hacia Cuba por las dificultades de las aerolíneas para repostar combustible en los aeropuertos de la isla.
Los apagones prolongados, la escasez energética y el deterioro de los servicios básicos también han erosionado el atractivo del destino, que últimamente ofrecía playas vacías, hoteles semidesiertos y escasas opciones de ocio.
En ese contexto, los economistas consultados consideran que la salida de Meliá, Iberostar, Blue Diamond y otras cadenas supone un nuevo golpe para un sector que ya estaba gravemente debilitado.
"Los pocos visitantes que todavía podían ir ahora se lo van a pensar dos veces. La empresa extranjera siempre daba una determinada garantía de calidad a la operación de un hotel y ahora esa garantía desaparece", apunta Ricardo Torres.
En plena debacle turística, los pocos clientes de los hoteles a partir de ahora podrían ser en buena parte residentes en Cuba (desde cubanos con ingresos del exterior hasta diplomáticos extranjeros) o cubano-estadounidenses que visitan a sus familiares.
Aunque estos últimos suelen alojarse en viviendas particulares, también acostumbran a vacacionar con sus parientes en hoteles de Varadero o alguno de los cayos.
El nuevo golpe al turismo pone de relieve la creciente dificultad del país para mantener vínculos con inversores, proveedores y empresas extranjeras en pleno endurecimiento de las sanciones de EE.UU., que aplica a la isla un embargo comercial desde hace más de seis décadas.
De hecho, este jueves las autoridades cubanas anunciaron que se suspenderán los pagos electrónicos de Visa y Mastercard a partir del 6 de junio, citando las sanciones impuestas por Washington.
La mayoría de las cadenas hoteleras que han abandonado Cuba operaban establecimientos vinculados a Gaviota, la rama turística de Gaesa, el opaco conglomerado militar que domina amplias áreas de la economía cubana.
Las nuevas medidas de Washington buscan precisamente aislar a ese grupo empresarial, obligando a compañías extranjeras a romper relaciones con él o exponerse a sanciones.
"Esto está llevando no solo a las hoteleras, sino a prácticamente todo lo que quedaba de inversión extranjera en Cuba —incluso proveedores, bancos y navieras— a retirarse", afirma.
El economista va más allá y sostiene que las sanciones no solo buscan presionar al gobierno cubano, sino también desplazar a las empresas españolas y canadienses ante un eventual cambio de régimen o una transformación profunda del sistema.
"Se está abriendo el camino, dejando la economía disponible para que, en una negociación con Estados Unidos, entren los capitales estadounidenses", opina.
Autoridades de Washington y La Habana se han reunido en las últimas semanas para debatir asuntos relativos al futuro de la isla, aunque se desconoce el contenido específico de las conversaciones.
Vidal considera, sin embargo, que la ofensiva sobre Gaesa "puede implicar una reconfiguración de la geografía de los capitales internacionales, en los cuales se va a ir insertando Cuba", agrega.
La salida de las multinacionales turísticas deja, además, a las autoridades cubanas frente a un problema práctico: qué hacer con una enorme red hotelera construida durante años de expansión turística cuando el número de visitantes se ha reducido al mínimo.
Una opción, según Ricardo Torres, sería concentrar a los escasos visitantes en menos instalaciones: "¿Para qué vas a tener tantos hoteles abiertos si no tienes visitantes?", se pregunta.
Otro reto es preservar las instalaciones, que tienen elevados costos fijos de mantenimiento, electricidad y personal, difíciles de asumir para el Estado cubano.
"Si esta situación se prolonga en el tiempo, las instalaciones inevitablemente van a sufrir, porque los recursos para mantenerlas simplemente no están ahí", sentencia Torres.
Haz clic aquí para leer más historias de BBC News Mundo.
Suscríbete aquí a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una selección de nuestro mejor contenido de la semana.
También puedes seguirnos en YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook y en nuestro nuevo canal de WhatsApp.
Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la última versión y actívalas.
FUENTE: BBC
