A poco más de dos semanas de las midterms, las encuestas muestran un profundo descontento social con el rumbo de la economía estadounidense. Entre las principales inquietudes del electorado destaca el vertiginoso aumento en el costo de los combustibles registrado desde el inicio del conflicto militar con Irán. Este rechazo generalizado a la gestión económica golpea la popularidad de Donald Trump y amenaza con arrebatarle el control del Congreso al Partido Republicano.
Según una nueva encuesta nacional del Pew Research Center, solo el 21% de los estadounidenses califica la situación económica del país como "excelente" o "buena", lo que representa una caída de siete puntos respecto del inicio de año y una de las valoraciones más bajas registradas en ambos períodos presidenciales del republicano.
El deterioro del clima social responde al sostenido encarecimiento del costo de vida. El 65% de los encuestados por Pew afirma que las políticas económicas de la Casa Blanca empeoraron las condiciones del país, opinión compartida de forma abrumadora por los demócratas (91%) y que ya muestra fisuras en la propia base conservadora: un 35% de los votantes republicanos considera que el rumbo actual perjudica la economía, frente al 18% que pensaba así a comienzos de año.
El precio del combustible
El encarecimiento de los insumos básicos se consolidó como el principal motor de preocupación ciudadana, con el valor de la gasolina y la energía a la cabeza.
"Actualmente, el 74% de los estadounidenses afirma estar muy preocupado por este tema, frente al 60% de julio. En enero, antes del conflicto militar de Estados Unidos con Irán, el 43% manifestó estar muy preocupado por los precios de la gasolina y la energía", señala el informe del Pew Research Center.
Esta inquietud aumentó en todo el espectro político durante el último período, aunque es mayor entre los demócratas e independientes de tendencia demócrata (81%) que entre los republicanos y sus simpatizantes (65%).
Según los últimos reportes de la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA), los precios promedio del combustible en Estados Unidos se ubican en 1,15 dólares por litro (4,35 por galón) para la gasolina regular, mientras que el diésel cotiza en torno a los 1,66 dólares por litro (6,28 por galón), tras haber alcanzado picos históricos de hasta 1,72 dólares por litro (6,53 por galón) a finales del mes pasado.
La semana pasada, Trump recurrió a una carta de emergencia: eliminó las restricciones al uso del “diésel rojo” en las carreteras de Estados Unidos para intentar frenar el precio del combustible.
El “diésel rojo” es idéntico al convencional, pero está exento de impuestos porque tradicionalmente solo se utiliza en tractores o maquinaria de construcción e industrial, y no en camiones que circulan por rutas. Para facilitar los controles se tiñe de rojo en las refinerías con un aditivo especial.
Al precio del combustible, la encuesta del Pew realizada a 5.062 adultos estadounidenses a comienzos de octubre revela que una amplia mayoría afirma estar muy preocupada por el costo de los alimentos y bienes de consumo (73%), atención sanitaria (69%) y vivienda (66%).
Un acuerdo con Irán
En sintonía, una encuesta realizada por el Financial Times y Focaldata a 2.275 votantes registrados a comienzos de octubre confirma que a Trump se le agota el margen de maniobra para revertir la percepción pública. Tan solo una cuarta parte de los votantes registrados aprueba la gestión presidencial en materia laboral y apenas una quinta parte respalda su manejo de la inflación.
El desplome coincide con señales de enfriamiento en el mercado laboral, que creó solo 29.000 puestos de trabajo en septiembre, y con el fuerte impacto del conflicto en Medio Oriente, que llevó el precio del diésel al récord histórico.
Frente a esta escalada, casi dos tercios de los encuestados consideran que Estados Unidos debería priorizar llegar a un acuerdo con Irán lo antes posible para reabrir el estrecho de Ormuz y frenar el alza de combustibles. A finales de septiembre, Trump rechazó una propuesta iraní para reabrir el estrecho de Ormuz, cuando la guerra entraba en su octavo mes.
El índice de aprobación de Trump impacta de cara a las midterms
El bajo índice de aprobación general de Trump, estancado en un 34%, genera preocupación entre los republicanos del Capitolio. Según el sondeo del Financial Times, el 45% de los votantes registrados considera que la figura del presidente dificulta el triunfo de los candidatos de su propio partido en las elecciones legislativas del 3 de noviembre.
Estos datos coinciden con la reciente evaluación de Cook Political Report, portal especializado en elecciones, sobre el deterioro del entorno electoral para el oficialismo. Este inclinó 18 contiendas para la Cámara de Representantes a favor de los demócratas en su clasificación de competitividad electoral y proyectó que los demócratas ganarán entre nueve y diecinueve escaños en la Cámara baja en noviembre.
Pese al desgaste en la imagen de Trump, los votantes conservadores se mantienen fieles a la estructura de su partido. Aunque la aprobación sobre la gestión entre sus electores de 2024 cayó del 80% al 70% desde mayo, el 80% de la base electoral republicana afirma que tiene la intención de votar por el candidato de su distrito en las midterms. Así, el desempeño electoral del partido dependerá en gran medida de si los votantes independientes e insatisfechos con Trump logran desvincular su juicio sobre la Casa Blanca de su respaldo al Poder Legislativo.
