La histórica postura antivacunas del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr, fue uno de los motivos por los que su nombramiento estuvo a punto de fracasar. En las audiencias de confirmación del cargo, sin embargo, matizó sus posiciones y dijo que simplemente estaba "a favor de la seguridad". Ahora, el elegido por Donald Trump llevó adelante una controvertida movida al destituir a la totalidad del panel de expertos en vacunas y nombrar en su lugar a asesores que cuestionaron la eficacia de las mismas, así como las medidas adoptadas durante la pandemia de Covid-19.
"Todos estos individuos están comprometidos con la medicina basada en la evidencia, la ciencia de referencia y el sentido común", señaló Kennedy la semana pasada, al dar a conocer a los nuevos integrantes del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), que asesora a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sobre el calendario de vacunación y la cobertura obligatoria de inmunizaciones.
"Cada uno de ellos se ha comprometido a exigir datos definitivos sobre seguridad y eficacia antes de hacer nuevas recomendaciones sobre vacunas", aseguró en un mensaje en la red social X, en el que dijo que la decisión de destituir a los 17 miembros del panel anterior representa un "gran paso hacia el restablecimiento de la confianza pública en las vacunas".
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En una columna publicada unos días antes en The Wall Street Journal, Kennedy dijo que varios de los miembros del panel habían sido “nombrados a último minuto” por el gobierno de Joe Biden, pese a que las designaciones no suelen ser políticas, sino que pasan por un intenso escrutinio. "Sin destituir a los miembros actuales, la administración de Trump no habría podido nombrar a la mayoría de los nuevos miembros hasta 2028", escribió el funcionario, que en el pasado difundió teorías conspirativas que vinculaban a las vacunas con el autismo.
La decisión va en contra de la promesa que RFK Jr. le había hecho al senador Bill Cassidy, republicano por Luisiana, durante sus audiencias de confirmación, cuando dijo que no alteraría el panel. "Por supuesto, ahora el temor es que el ACIP se llene de gente que no sepa nada de vacunas”, escribió en X el senador, que es médico de profesión, en respuesta a la columna.
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La ACIP es un panel de médicos y científicos independientes que evalúa la seguridad, eficacia y la necesidad clínica de las vacunas y ofrece recomendaciones sobre quién debe ser vacunado y cuándo. En general, el director de los CDC es el que define si acepta estas sugerencias. Actualmente el puesto está vacante, así que ese poder de decisión ha recaído en Kennedy.
Los cuestionamientos al nuevo panel
Los nuevos integrantes del ACIP son Joseph R. Hibbeln, Martin Kulldorff, Retsef Levi, Robert Malone, Cody Meissner, Michael A. Ross, James Pagano y Vicky Pebsworth. La primera reunión del panel, prevista del 25 al 27 de junio, incluirá votaciones sobre recomendaciones para las vacunas del Covid, VPH, gripe, meningococos y VRS.
La Asociación Médica Estadounidense (AMA) ya expresó sus pruritos sobre los nombramientos. Su presidente, Bobby Mukkamala, manifestó preocupación por el hecho de que hayan sido elegidos "sin transparencia y sin una investigación adecuada que garantice que cuentan con la experiencia necesaria para hacer recomendaciones sobre vacunas con el fin de proteger la salud de los estadounidenses", según un comunicado.
Por su parte, Dorit Reiss, profesora de la Facultad de Derecho en la Universidad de California, San Francisco, especialista en vacunas, dijo que Kennedy "no eligió gente con experiencia sólida y actual en vacunas". "Esto me dice que Kennedy está creando un comité escéptico sobre las vacunas, y posiblemente dispuesto a implementar una agenda antivacunas", señaló a NPR.
Matt Motta, profesor adjunto de Derecho y Política Sanitarios en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston, también cuestionó la elección del secretario de Salud. "Se trata de un intento de sustituir a uno de los grupos asesores sobre vacunas más poderosos e importantes del mundo por personas antivacunas", declaró a NBC News. Además, dijo que le preocupa que el panel opte por no recomendar futuras vacunas de ARNm, pese a que los datos validan su eficacia. La mayoría de los miembros "son gente que puede tener credenciales científicas, pero están al margen de su campo".
Varios de los integrantes del ACIP fueron críticos de las vacunas durante muchos años. Uno de ellos, el físico Robert Malone, difundió afirmaciones falsas sobre los supuestos peligros de las vacunas contra el covid, lo que llevó incluso a que Twitter suspendiera su cuenta. Malone, que cuestionó duramente las medidas aplicadas por Biden durante la pandemia, se volvió en una figura conocida de la ultraderecha después de aparecer en el podcast de Joe Rogan, desde donde promovió tratamientos no probados y desinformación sobre el covid-19.
Vicky Pebsworth, otra de las elegidas, trabajó durante unos 20 años en grupos antivacunas y forma parte de la junta del National Vaccine Information Center, una organización que varios académicos consideran fuente de desinformación sobre las vacunas. Pebsworth relató en varias ocasiones que su activismo surgió tras el diagnóstico de autismo de su hijo, que considera estuvo vinculado a las vacunas que recibió cuando tenía 15 meses.
La controversia por las posiciones de Kennedy
Antes de ser confirmado en el cargo, el nombramiento de Kennedy ya era cuestionado por la comunidad científica. Tras la victoria de Trump en noviembre, más de 75 ganadores del Premio Nobel instaron al Senado en una carta a que no diera su aval para que ocupe el puesto. Entre las razones esgrimidas hablaban de su "falta de experiencia" y su postura antivacunas.
Trump con Kennedy. AFP.webp
Las diferencias en torno a ese punto fueron las que provocaron también la renuncia del máximo responsable de regulación de vacunas de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), Peter Marks, en marzo pasado.
“Ha quedado claro que el secretario no desea la verdad ni la transparencia, sino más bien la confirmación servil de su desinformación y sus mentiras”, señaló Marks en su carta de renuncia, en la que apuntó que socavar la confianza en las vacunas es "irresponsable, perjudicial para la salud pública y un claro peligro para la salud, la seguridad y la protección de nuestra nación".
El doctor Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia, que ha cuestionado en varias oportunidades a Kennedy, también fustigó al secretario de Salud por su decisión en torno al panel de expertos en vacunas. "El mayor golpe aquí es la ironía de que él, RFK, hable sobre recuperar la confianza del público", dijo. "Lo que acaba de hacer es perder la confianza de la comunidad médica", añadió, en declaraciones a The New York Times.
