"En la ciudad más rica del país más rico del mundo, nadie debería tener que preguntarse cómo va a poder pagar la comida que necesita para alimentarse a sí mismo o a su familia", escribió Mamdani en sus redes sociales. El alcalde anunció este lunes que los cinco supermercados, que estarán totalmente operativos para 2029, ofrecerán un 30% de descuento en productos de la canasta básica.
La canasta incluirá frutas y verduras frescas, carne y mariscos, además de unas 20 categorías adicionales de productos básicos como pan, lácteos y productos refrigerados, indicó el alcalde en una conferencia de prensa. Los descuentos estarán disponibles sin distinción de los ingresos del consumidor.
La Alcaldía estimó que los neoyorquinos que puedan aprovechar los precios más bajos ahorrarán un promedio del 15% en sus gastos de comestibles, o unos 90 dólares al mes.
"Sabemos que para muchos neoyorquinos, el 30% en la tienda de comestibles significa algo muy diferente", dijo Mamdani, que destacó que desde 2019 los precios de los alimentos en los supermercados de todo el país se dispararon aproximadamente un 30% y que mucha gente se queja de que los salarios no subieron a la par.
"Si hablan con los compradores de la ciudad, a menudo escucharán la misma frustración: los salarios no han seguido el ritmo, lo que agrava aún más la situación", dijo el demócrata, que afirmó que es "inaceptable" que algunos neoyorquinos paguen más que otros por el mismo producto y que esas fluctuaciones no se verán en los supermercados municipales.
Su plan, que busca hacer frente a una de las mayores preocupaciones de los estadounidenses, el alto costo de vida, no está exento igual de cierta polémica, ya que muchos dueños de pequeños comercios o despensas aseguran que no podrán competir con los precios que ofrecerán estos establecimientos y que ello podría llevar a la quiebra a algunos negocios.
Cómo es el proyecto de supermercados municipales
El proyecto NYC Groceries, coordinado por la Corporación de Desarrollo Económico de la Ciudad de Nueva York, establece la apertura de cinco supermercados distribuidos estratégicamente, con una sucursal en cada distrito. La primera tienda estará en el Bronx, en el barrio Hunts Point, dentro de un complejo de comercios y viviendas llamado The Peninsula y está previsto que abra a fines de 2027.
Aunque en el barrio opera uno de los centros de distribución de alimentos más grandes del mundo, el alcalde estimó que el 77% de los hogares en esa zona del sur del Bronx tienen dificultades para cubrir sus necesidades básicas. Tiene, además, una tasa de pobreza notablemente alta, de casi el 36%, en comparación con el 18% de toda la ciudad, informó Time.
La legisladora demócrata Alexandria Ocasio-Cortez, que representa al distrito donde estará este primer supermercado, saludó la iniciativa del alcalde. "El acceso a alimentos frescos y a precios accesibles no debería ser un lujo que dependa del código postal, debería ser un derecho", afirmó.
A este establecimiento le seguirá el que estará en La Marqueta, en el barrio latino de East Harlem, cuya inauguración está prevista para 2029. Además habrá otros tres en Brooklyn, Queens y Staten Island, aunque aún no se determinó su ubicación. La Alcaldía aseguró que todas las tiendas estarán donde la necesidad sea mayor y estarán abiertas para el final del mandato de Mamdani.
El gobierno de la ciudad designará a operadores privados que se ocupen de gestionar estos supermercados, cuyo establecimiento quedará a cargo de las autoridades municipales, con un costo estimado de 70 millones de dólares. Para que puedan ofrecer los precios con descuentos, eximirá a los operadores del pago de alquiler y de impuestos a la propiedad.
Las críticas al plan de Mamdani
El proyecto es cuestionado por pequeños comerciantes y por algunos economistas. Diversos grupos que representan a los dueños de pequeños supermercados y bodegas de la ciudad se están organizando para oponerse al plan.
La Multicultural Business Coalition está recaudando fondos para apoyar iniciativas legales que intentan bloquear o retrasar la apertura de los supermercados municipales. Frank García, presidente de esta organización, consideró que los descuentos provocarán el cierre de muchas tiendas. "¿Cómo se va a competir con eso?", dijo a The New York Times.
Los dueños de bodegas, las tiendas que, entre otros, ofrecen productos de almacén en los barrios y que son utilizadas por muchos neoyorquinos de clase trabajadora, también ven amenazada su supervivencia por el plan. "Es injusto", declaró Francisco Marte, dueño de una bodega en el Bronx y director del Grupo de Bodegas y Pequeñas Empresas de Nueva York, al Gothamist. "Están usando el dinero de nuestros impuestos para competir con nosotros", aseguró.
Por su parte, funcionarios del gobierno de Mamdani señalaron que los supermercados no ofrecerían la misma variedad de productos que las bodegas, y destacaron que no venderían artículos como comida preparada, boletos de lotería o cigarrillos, una diferencia que aseguran podría reducir la competencia directa con las tiendas de barrio.
"No buscamos competir con las bodegas ni con las tiendas de abarrotes en lo que respecta a su capacidad para sobrevivir. Lo que buscamos es garantizar precios accesibles a los neoyorquinos", aseguró el alcalde en su conferencia de prensa.
A su vez, algunos economistas advirtieron que los pequeños comercios de la ciudad ya cuentan con un pequeño margen de ganancia, por lo que tendrán dificultades para enfrentar la competencia estatal.
Andrew Rein, presidente de la Comisión Ciudadana del Presupuesto, un grupo de vigilancia, pidió que se realizara un análisis público más exhaustivo del costo del programa y de su impacto en las tiendas que no reciben subsidios, así como un estudio sobre cómo la ciudad podría abordar las causas fundamentales del aumento de los precios de los alimentos
"Es difícil entender cómo el hecho de subsidiar a las tiendas de alimentos —y los productos para todos los que compran allí— es la forma más rentable de aumentar la asequibilidad o reducir la inseguridad alimentaria de los neoyorquinos con dificultades", afirmó en un comunicado, recogido por la agencia AP.
