Donald Trump anunció que impondrá nuevos aranceles a los medicamentos genéricos importados a partir de 2028 si las empresas no trasladan su producción a Estados Unidos. Aunque la Casa Blanca busca reforzar la seguridad nacional y relocalizar la industria, expertos y fabricantes advierten sobre el riesgo de escasez, aumentos de precios y un duro impacto en el costo de vida.
"A partir del 1 de agosto de 2026, todos los medicamentos genéricos que se importen a los Estados Unidos seguirán sujetos a un arancel del 0% durante un periodo de dos años; transcurrido este plazo, el arancel aumentará al 100% durante un año y al 200 % posteriormente", dijo Trump la semana pasada en una publicación de Truth Social.
La iniciativa busca la relocalización de la producción de farmacéuticos genéricos en suelo estadounidense. "Esta medida se adopta con el fin de repatriar la producción de medicamentos genéricos a Estados Unidos, imponiendo una penalización a aquellas empresas que decidan no construir plantas e instalaciones dentro del plazo establecido", agregó el presidente.
La administración aún no emitió una orden formal que imponga los aranceles. Según detalló la Casa Blanca, la medida se aplicaría por medio de la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, la cual permite aplicar barreras comerciales argumentando razones de seguridad nacional para reducir la dependencia de proveedores extranjeros.
A principios de este año, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que muchos de los aranceles impuestos a nivel mundial en virtud de poderes de emergencia fueron promulgados ilegalmente. Por lo tanto, el presidente ha buscado desde entonces otras vías legales para llevar adelante su política comercial.
Costos más altos y amenaza al suministro
Si bien los aranceles podrían otorgar a EEUU un mayor control sobre su cadena de suministro, también amenazan con encarecer los medicamentos de bajo costo en un momento en que los consumidores claman por un alivio económico.
Los fármacos genéricos representan más del 90% de las recetas emitidas en el país y abarcan desde antibióticos y analgésicos de uso frecuente hasta tratamientos para la hipertensión, el colesterol y el cáncer. En su mayoría, estos productos se fabrican en plantas ubicadas en la India, Europa y China.
Debido a que operan con márgenes de ganancia sustancialmente menores que los de las marcas con patente, especialistas del sector advierten que las farmacéuticas difícilmente podrán absorber el costo de los gravámenes. De aplicarse, la medida corre el riesgo de desarticular la red global que permite mantener precios accesibles para el público estadounidense.
"A pesar de la retórica de que los aranceles abordarán preocupaciones de seguridad, la realidad es que los perjuicios probablemente superarán cualquier supuesto beneficio", señalaron desde el grupo de defensa del consumidor Public Citizen. De hecho, según reportó Axios, algunos fabricantes ya anunciaron incrementos de precios como consecuencia directa de los nuevos tributos.
¿Pueden las farmacéuticas instalarse en EEUU?
Trasladar la producción a territorio estadounidense eliminaría la ventaja competitiva de los productores extranjeros frente a los medicamentos de marca, lo que obligaría a las empresas a elevar los precios o a abandonar el mercado, explicó a Bloomberg Nathan Gray, investigador sénior del Instituto de Comercio Internacional de la Universidad de Adelaida.
"Esta decisión derivará en un menor acceso a medicamentos genéricos en EEUU porque no podrán fabricarse a precios tan accesibles. Impulsará los precios al alza, reducirá la competencia y terminará volcando a los consumidores hacia fármacos de marca al carecer de alternativas económicas", advirtió Gray.
Por su parte, Marta Wosinska, investigadora principal de la Brookings Institution, alertó que poner en marcha una planta farmacéutica en suelo estadounidense requiere inversiones superiores a los 1.000 millones de dólares y plazos de al menos tres años, un cronograma que no se ajusta a los tiempos fijados por la Casa Blanca.
"Me preocupa que muchos fabricantes digan que no es rentable y simplemente opten por dejar de vender, lo que provocaría escasez en el mercado", explicó la especialista, que agregó que los aranceles solo impulsarán la producción local si van acompañados de otras medidas. "Si queremos tener cadenas de suministro más resilientes y confiables, tenemos que pagar más por ello", concluyó.
Qué dijo el sector
La noticia generó cautela y sorpresa en el sector. John Murphy III, director ejecutivo de la Asociación de Medicamentos Accesibles (Association for Accessible Medicines), el grupo de lobby de genéricos en EEUU con miembros de todo el mundo, afirmó que la industria quedó "muy sorprendida" por la publicación de Trump y definió el mensaje como un "catalizador" para abrir una mesa de negociación.
Sin mayores detalles sobre la medida, Murphy indicó que resulta difícil dilucidar el alcance real de un arancel del 100%. "Es un mensaje en redes, un catalizador, y ya veremos qué sucede", señaló, sugiriendo que el anuncio podría ser el punto de partida para eventuales conversaciones, de forma similar a los acuerdos que la Casa Blanca cerró con los fabricantes de medicamentos de marca para bajar precios e impulsar la producción nacional a cambio de exenciones tributarias.
En esa línea, diversos analistas de mercado coinciden en que el anuncio responde a una táctica conocida de la administración para forzar compromisos de inversión y acuerdos bilaterales de precios. Esta disposición previa a negociar con las farmacéuticas sugiere que todavía podría haber margen de maniobra respecto a la cifra final del gravamen.
La desregulación agresiva y otras políticas harán que la transición a los medicamentos genéricos fabricados en Estados Unidos sea "lo más fluida posible", dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, a Axios. "El éxito de Trump a la hora de conseguir que las empresas impulsen la producción estadounidense mediante sus acuerdos sobre precios de medicamentos y los aranceles a los medicamentos de marca es prueba de que esta administración tiene un historial de éxito en lograr que la producción manufacturera esencial regrese a Estados Unidos", añadió.
Los precios de los medicamentos y las midterms
El anuncio cobra especial relevancia en este momento, ya que Trump ubicó el precio de los medicamentos en el centro de su estrategia para las elecciones de mitad de mandato de noviembre de 2026, en respuesta a la presión del electorado por el creciente costo de vida.
Durante mucho tiempo, el republicano criticó las brechas de precios que pagan los consumidores en EEUU en comparación con los mercados extranjeros. En su intento por recortar esa diferencia, la administración lanzó recientemente TrumpRX, una plataforma de venta directa de medicamentos con descuento al consumidor.
De este modo, la estrategia de la Casa Blanca busca equilibrar la promesa de reducir los costos de salud con su narrativa proteccionista de relocalización industrial. Sin embargo, mientras el Ejecutivo defiende que la combinación de desregulación y presión comercial garantizará una transición fluida, diversos actores del mercado coinciden en que, sin subsidios directos o reformas estructurales, la imposición de tarifas terminará encareciendo la opción más accesible para millones de pacientes.
