Duolingo se expande con IA a una velocidad récord: polémica por los despidos y un descenso en la calidad del servicio

El principal cambio es el desarrollo acelerado de nuevos cursos para hablantes no angloparlantes, incluyendo combinaciones menos tradicionales como japonés o coreano para hispanohablantes. Además, los cursos generados por IA se enfocan en niveles iniciales, con contenidos más avanzados previstos para más adelante. También se ha modificado la estructura interna de producción: ahora, en lugar de desarrollar contenidos separados para cada idioma base, se usan “sistemas de contenido compartido” que permiten reaprovechar materiales mediante la traducción automática.

¿Qué implicaciones tuvo esta estrategia en el empleo dentro de Duolingo?

En enero, la empresa despidió al 10% de sus contratistas. Von Ahn explicó que la intención es reducir la intervención humana en tareas repetitivas que pueden ser automatizadas. La dirección comunicó que los equipos solo conservarán personal humano cuando ya no sea posible automatizar sus tareas. Esta postura ha generado generó una creciente inquietud interna sobre la estabilidad laboral y la valorización del trabajo humano, especialmente en áreas como lingüística, traducción y revisión de contenido.

¿Qué críticas surgieron por parte de los usuarios?

Algunos usuarios reportaron errores de corrección en ejercicios y una menor calidad en los nuevos cursos. En redes sociales, expresaron frustración por frases poco naturales y falta de contextos aplicables a situaciones reales. Hubo incluso quienes amenazaron con cancelar sus suscripciones debido a estos cambios.

¿Cómo responde Duolingo a estas críticas?

La empresa sostiene que el contenido generado por IA no presenta más errores que el creado por humanos, y que aún emplea especialistas en idiomas para validar materiales. También asegura que no se ha registrado un aumento significativo en las cancelaciones. Destacan que su estilo “divertido y distintivo” se mantiene como parte del diseño del contenido, ya sea humano o artificial.

¿Qué tecnologías están usando para generar el nuevo contenido?

Duolingo utiliza modelos de lenguaje como GPT de OpenAI, además de soluciones de Anthropic, Google y otras opciones de código abierto. Cada modelo se evalúa según su rendimiento en tareas específicas, como matemáticas o generación de frases. También están capacitando a la IA con datos producidos por humanos para mejorar sus validaciones.

¿La IA también se está utilizando en áreas distintas al aprendizaje de idiomas?

Sí. Un ejemplo es un nuevo curso de ajedrez, aún en fase beta, que nació como prototipo creado por un equipo sin conocimientos de ingeniería usando herramientas de programación con IA. En ese caso, la tecnología se usa para crear un oponente que se adapte al nivel del usuario, mostrando cómo la IA también está abriendo nuevas áreas de producto.

Cómo sigue

Duolingo publicará sus resultados financieros del primer trimestre el jueves, lo que podría mostrar si la expansión impulsada por IA está generando beneficios sostenidos. La empresa planea seguir aumentando el uso de inteligencia artificial en distintas áreas y continuará evaluando qué funciones pueden ser automatizadas. Aunque por ahora los contratistas siguen participando en ciertas tareas, no se descartan nuevas reducciones en el futuro. En paralelo, se irá incorporando contenido más avanzado a los nuevos cursos, mientras se mide la recepción de los usuarios ante un producto que, aunque más rápido de producir, aún está bajo la lupa por su calidad.