El sueño de que el Miguelete vuelva a ser cristalino: por qué es tan difícil y cómo limpia la intendencia los arroyos

"Hace muchísimos años, no solamente que la gente se tiraba a nadar allí, sino que había algunos paseos en embarcaciones muy pequeñas tipo bote. Y además de lo que era el Prado Chico, teníamos hasta pistas de patinaje, el funcionamiento del Hotel del Prado. Todo un atractivo común", recuerda a El Observador.

"Aspiramos a poder tener dentro del Municipio C, que para nosotros es el corazón de la ciudad, un arroyo cuidado, transparente, cristalino", continúa Cabrera.

A su criterio, para lograr eso, antes hay que hacer un "cambio cultural" con una "toma de conciencia de la población". Dice que las industrias tiran "vertidos a los arroyos" y les "importa un carajo la contaminación del ambiente" si pueden ahorrarse dinero.

"Vos ves que el agua muchas veces tiene como una espuma blanca y que parte del entorno del cruce del Miguelete con Propios (Bulevar Batlle y Ordóñez). Sospechamos las industrias que pueden ser, lamentablemente algunas no las hemos podido agarrar con las manos en la masa como corresponde, a otras sí y se les han aplicado algunas multas y sanciones importantes".

Pero el alcalde apunta también a otro factor, dice que hay "bandas delictivas" que roban casas y después tiran heladeras, lavarropas y televisores al arroyo, o hacen lo mismo con autos y motos.

De todas formas, aclara que eso quizás sucede más en los "otros municipios" que también recorre el Miguelete.

"Como por ejemplo en el Municipio D. Y eso por más que se esmeren en el municipio, en la intendencia, mientras que no exista un plan general para disminuir estos atentados, que nos están complicando a todos, no vamos a poder ni siquiera tener los arroyos", afirma.

El Municipio C abarca barrios como el Prado, Capurro, Brazo Oriental, Goes, Aguada, La Comercial, Reducto, Aires Puros. Los otros municipios donde también se encuentra el Miguelete son el A, G y D, pero la limpieza de arroyos compete a la intendencia.

El proyecto de Áreas Liberadas de la intendencia

Las inundaciones del 17 de enero de 2022 dejaron en evidencia el problema de la acumulación de residuos, sobre todo, en los cursos de agua de la capital.

Además, en 2021 había terminado una cooperación técnica que hizo la intendencia con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para analizar lugares de disposición informal de residuos en la cuenca del Arroyo Pantanoso.

La intendencia recorrió las zonas identificadas por aquella cooperación, pero luego extendió el trabajo a las otras seis cuencas de Montevideo: Santa Lucía, Cañadas del Oeste, Las Piedras, Miguelete, Carrasco y Río de la Plata.

Comenzó entonces el proyecto Aguas Liberadas, que se enmarca en la estrategia Montevideo más verde.

¿En qué consiste este proyecto? Así lo cuenta la gerenta de Gestión Ambiental de la intendencia, Verónica Piñeiro, en diálogo con El Observador.

Cuando se detecta, ya sea por Google o por una denuncia, un lugar donde se está tirando basura al arroyo, la intendencia no solo va a limpiar, sino que también hace recorridas con regularidad para hacer un seguimiento.

"Si son transportistas, el apoyo que se les da es brindarles el ingreso al sitio de disposición de Felipe Cardoso sin el cobro que tiene. Para que puedan sacar ese pasivo ambiental que hay y que tenga una disposición correcta", señala Piñeiro.

Sucede también, como señalaba el alcalde del Municipio C, que algunas empresas tiran sus materiales a arroyos. O que clasificadores de residuos descarten material ahí. O incluso que se formen "basurales endémicos".

"Situaciones que están dadas porque quizás el sistema de recolección en esta zona no funciona o no es el adecuado para este lugar", dice Piñeiro.

"Esto nos ha llevado trabajar en conjunto con los vecinos y vecinas de cada lugar. Se hace un abordaje desde convivencia, desarrollo social, salubridad, viendo qué tipo de atención tiene que tener", explica.

Según la gerenta de Gestión Ambiental, el proyecto de Áreas Liberadas es tan importante para la intendencia que no solo se hacen dos recorridas semanales por los puntos identificados, sino que la o el intendente lidera una reunión a la semana sobre este tema. Lo hacía en su momento Carolina Cosse y lo hace ahora Mauricio Zunino.

Hasta el momento, la intendencia tiene 870 intervenidos –cuando se resuelve la situación algunos dejan de estarlo– y extrajo 168 mil toneladas de residuos, dice Piñeiro.

Según datos de la página web de la comuna, que van hasta junio de 2024, se recogieron 41 mil toneladas de basuras en la cuenca del Arroyo Miguelete.

El trabajo de la intendencia en el Arroyo Miguelete

Si se sigue avanzando en su limpieza, ¿hasta dónde se puede llegar?

"Para que sea agua de uso recreativo yo creo que hay que trabajar mucho y generar planes concretos para mejorar la calidad del agua", dice la gerenta de Gestión Ambiental de Montevideo.

La intendencia hace un monitoreo de calidad de agua en los cursos de la capital. Lo hace el Servicio de Evaluación de la Calidad y Control Ambiental.

Desde fines de los 90 y especialmente a partir del Plan Especial del Arroyo Miguelete de 2003, la comuna encabezada por Mariano Arana empezó a trabajar en este curso de agua.

Un informe anual de 2022 del servicio encargado de medir la calidad del agua señala que desde 2005 hasta ese año los valores se han mantenido constantes con mediciones que varían entre "aguas brutas" y "aguas medias". Para comparar, en ese plazo temporal el Arroyo Pantanoso tuvo aguas principalmente entre "brutas" y "deterioradas", mientras que en el Arroyo Carrasco las mediciones señalaron "aguas brutas" en casi todos los casos.

El índice que se utiliza es el Índice Simplificado de Calidad de Aguas (ISCA). Toma en cuenta la Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO), los sólidos suspendidos totales, el contenido de sales inorgánicas y la temperatura.

Para ver los números más actualizados de la intendencia —post proyecto de Áreas Liberadas— se puede chequear este link. Allí se ve que las mediciones en el Miguelete hasta mayo de 2024 no han cambiado significativamente respecto a los años anteriores.

"Entendemos que ha tenido una mejora obviamente en cuanto a los olores, más que nada proveniente de lo que tiene que ver con la actividad industrial y el control de las actividades industriales", dice Piñeiro.

"Y en residuos ha avanzado el retiro", agrega. Se trata de algo que no solo tiene la consecuencia inmediata de que haya menos basura, sino que ayuda al mantenimiento sistemático que se hace en el Miguelete.

Piñeiro dice que hay cuadrillas manuales que trabajan tanto en los bordes del arroyo como en el curso de agua "retirando los residuos flotantes que puedan haber o los materiales vegetales que se van acumulando".

Además, también se trabaja con maquinaria, por ejemplo, en "zonas de puentes que requieren atención particular".

Más allá de este trabajo en el arroyo, para Piñeiro es muy importante avanzar tanto en "el drenaje como el saneamiento" de la zona y destaca que a partir del Plan de Saneamiento V "casi el 100% de la cuenca del Miguelete está saneada".

"El avance en cobertura de saneamiento también lleva a que exista un cambio en la calidad de ese curso. Es un curso de agua que circula por dentro del departamento con muchas presiones en su alrededor", advierte.

Otro de los desafíos es la presencia de asentamientos en las zonas contiguas del arroyo.

"Existieron realojos, sobre todo en Propios y el Miguelete, tanto del Municipio C como del Municipio D, que es el de enfrente. Quedan algunos asentamientos irregulares en el margen oeste para su relocalización, pero son pequeños en relación a lo que existía históricamente", dice Piñeiro.

"Es una más de esas presiones de un arroyo que está inserto en una trama urbana".