Dos adolescentes uruguayos tienen 15 años, van a clase y se enfrentan a las mismas preguntas de una prueba internacional de matemática. Uno consigue resolver problemas que requieren interpretar gráficos, relacionar variables y construir razonamientos. El otro tiene dificultades para realizar cálculos sencillos o identificar qué información necesita para resolver una situación cotidiana.
No son dos estudiantes concretos, sino una manera de representar los extremos de una realidad que revelan los resultados de PISA 2025: entre el 10% de los adolescentes uruguayos con mejores desempeños en matemática y el 10% con peores resultados existe una distancia de 220 puntos.
La diferencia es la mayor de América Latina. Y encierra una paradoja: Uruguay comparte con Chile el primer lugar de la región en los resultados promedio de matemática, pero también es el país latinoamericano donde más se distancian los aprendizajes de sus estudiantes.
El quinto volumen del informe Uruguay en PISA 2025, elaborado por la Administración Nacional de Educación Pública (ANEP), recién liberado, muestra que los estudiantes uruguayos obtuvieron un promedio de 405 puntos en matemática. Pero ese número esconde realidades muy distintas: el percentil 10 se ubica en 297 puntos y el percentil 90 alcanza los 517.
La distancia supera ampliamente los 182 puntos de dispersión promedio de América Latina, aunque se mantiene por debajo de los 244 puntos registrados entre los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
¿Qué explica que los estudiantes de un mismo país obtengan resultados tan diferentes? La respuesta no es sencilla, pero otro de los nuevos informes de PISA 2025 ofrece algunas pistas. Entre ellas, el origen socioeconómico y el atraso escolar.
La distancia entre los adolescentes más ricos y más pobres
Imaginemos ahora a otros dos estudiantes de 15 años. Uno pertenece al 20% de los hogares de mayor nivel socioeconómico del país. El otro, al 20% de los hogares más vulnerables. Ambos asisten a un centro educativo y deben responder una prueba que evalúa su capacidad para utilizar la matemática en situaciones de la vida cotidiana.
Según el segundo volumen de PISA 2025, la distancia promedio entre los resultados de esos dos grupos socioeconómicos es de 104 puntos en matemática.
No significa que todos los adolescentes de hogares favorecidos obtengan mejores resultados que aquellos de hogares vulnerables. Tampoco que el origen social determine por completo cuánto aprende cada estudiante. Pero los datos muestran una asociación importante entre las condiciones socioeconómicas y los desempeños educativos.
La desigualdad se observa también en otras asignaturas: la distancia entre los extremos socioeconómicos es de 95 puntos en ciencias y 94 en lectura.
Y hay un dato que agrega otra dimensión al problema: la brecha socioeconómica en ciencias prácticamente no se modificó durante una década. Era de 97 puntos en 2015, se mantuvo en 97 en 2022 y llegó a 95 en 2025. Las variaciones no son estadísticamente significativas.
Dicho en criollo: por más que mejoró la repetición y la cobertura, la educación parece no lograr diluir la inequidad de base.
El informe permite, por tanto, vincular dos fenómenos: Uruguay presenta una elevada dispersión de resultados en matemática y, al mismo tiempo, mantiene diferencias importantes de aprendizaje asociadas al origen social.
Sin embargo, los investigadores no establecen qué proporción de los 220 puntos de dispersión se explica específicamente por las desigualdades socioeconómicas. Se trata de indicadores distintos que no pueden compararse como si uno fuera una parte del otro.
La edad es la misma, pero el grado y los aprendizajes no
La escena de los dos adolescentes puede tener otra diferencia. Aunque ambos tengan 15 años, uno puede estar cursando educación media superior, mientras que el otro todavía asiste a un grado de educación media básica.
Ese atraso en la trayectoria educativa, conocido como rezago escolar, es otro de los factores que aparecen fuertemente asociados a los resultados de PISA.
El informe sobre matemática muestra que solo el 13% de los estudiantes con rezago alcanza las competencias mínimas, frente al 49% de quienes cursan el grado esperado para su edad.
El dato resulta especialmente relevante porque Uruguay consiguió reducir considerablemente el atraso escolar durante la última década. En 2015, apenas el 62% de los adolescentes evaluados cursaba el grado correspondiente a su edad. En 2025 esa proporción alcanzó el 81%.
Pero la mejora de las trayectorias no elimina las diferencias entre quienes avanzan oportunamente y quienes acumulan años de atraso.
Los resultados tampoco permiten afirmar que repetir un año sea la causa de los menores aprendizajes: las dificultades pueden haberse acumulado antes y estar vinculadas a otros factores sociales y educativos.
Seis de cada diez no alcanzan el mínimo en matemática
La dispersión de resultados adquiere otra dimensión cuando se observa qué son capaces de hacer los estudiantes.
En Uruguay, el 58% de los adolescentes de 15 años no alcanza el nivel mínimo de competencia matemática establecido por PISA.
Ese umbral implica poder resolver problemas que requieren proporciones simples, interpretar tablas o gráficos y reconocer estrategias básicas para enfrentar situaciones cotidianas.
En el otro extremo, apenas el 6% de los estudiantes uruguayos alcanza los niveles altos de desempeño, que requieren razonamientos más complejos, integración de información y elaboración de argumentos matemáticos.
El país se encuentra así ante una doble dificultad: una mayoría de adolescentes no demuestra las competencias mínimas y existe una distancia considerable entre quienes consiguen los mejores y los peores resultados.
El promedio nacional tampoco muestra una recuperación sostenida. Uruguay obtuvo 405 puntos en matemática en 2025, un resultado estadísticamente estable respecto de 2022, pero 13 puntos inferior al de 2015.
La situación contrasta con lo ocurrido en ciencias, donde el país alcanzó su mejor resultado histórico en PISA 2025.
La paradoja de la matemática uruguaya, entonces, no se limita a que el país esté entre los mejores de América Latina y tenga, al mismo tiempo, la mayor dispersión de resultados de la región.
Es también que dos adolescentes de la misma edad, que forman parte de un mismo sistema educativo y se enfrentan a una misma prueba, pueden llegar a ella con herramientas profundamente diferentes.
Y aunque los informes no permiten atribuir esa distancia a una única causa, sí muestran que el origen social y las trayectorias educativas siguen asociados a las oportunidades de aprender.
El desafío para Uruguay, dan a entender los nuevos informes, no consiste solamente en mejorar su promedio nacional, sino en conseguir que el lugar donde nace un adolescente y las dificultades que atraviesa durante su escolaridad pesen cada vez menos sobre lo que sabe cuando llega a los 15 años.