Llevan cinco meses varados y más de 17 desplegados en la base militar de Goma, en la frontera este de la República Democrática del Congo con Ruanda. Perdieron a un camarada y otro quedó gravemente herido a muy pocos días de iniciar la rotación, cuando el grupo rebelde M23 se abrió paso en la ciudad.
A pocos días de un acuerdo de paz mediado por Estados Unidos, que tiene interés en los derechos de los minerales del Congo, el gobierno prepara el retorno de los primeros 200 soldados del Batallón Uruguay IV que iniciarán la rotación. Junto a ellos viaja el propio comandante de la misión de paz de las Naciones Unidas en el Congo, el teniente general Ulisses De Mesquita Gomes, como "reconocimiento" al rol de los cascos azules uruguayos.
"Esto requiere sobriedad a la hora de recibirlos", dijo en entrevista con El Observador la ministra de Defensa, Sandra Lazo. "Porque tampoco estamos en una puesta en escena cinematográfica, sino que realmente hubo mucha angustia".
El gobierno espera que el vuelo de Ethiopian Airlines desde Entebbe, Uganda, aterrice en Uruguay a las 6:45 de la madrugada del viernes y de allí irán hacia la Brigada "Gral. Eugenio Garzón" de Infantería N°1, sobre el kilómetro 14 de camino Maldonado.
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En ese cuartel esperarán diez médicos generales, 16 psicólogos, diez enfermeros y dos nurses para atender en el acto a los recién llegados, de acuerdo a las "normativas internacionales" para casos de este tipo, sostuvo Lazo. Allí está previsto el saludo del presidente Yamandú Orsi, quien hará una escala en Uruguay antes de volver a viajar al exterior, esta vez a la cumbre de los BRICS en Río de Janeiro, Brasil.
Una vez resueltos los controles iniciales, los soldados tendrán licencia de unos 20 días.
Lazo señaló que los primeros 200 en volver a Uruguay –de un contingente que se mantiene en alrededor de 645 efectivos– "son los casos más urgentes" determinados tras una "valoración" realizada por el propio batallón desplegado. "También hay otros que han decidido por su propia voluntad ser voluntarios para quedarse".
La ministra de Defensa declaró por otro lado que "la idea es que en el término de este mes y el que viene se pueda completar el relevo en su totalidad".
Entre los que aún esperarán en el Congo se cuenta al coronel Martín Álvarez, comandante del batallón. Otros mandos han ido retornando ante situaciones extraordinarias, como el actual edecán del presidente Orsi, el coronel Andrés Batista, quien viajó para acompañar al sargento herido Adrián Fernández.
Un retorno esperado
"Desde enero, cuando se dieron los lamentables hechos que terminan con la vida del soldado (Rodolfo Álvarez) acompañamos en su momento al doctor Armando Castaingdebat (exministro de Defensa) y entendimos que esto era una situación en la que teníamos que tener unidad nacional", afirmó Lazo.
El retorno desde el Congo convocó el martes a una reunión de la que participaron funcionarios de Presidencia de la República –de seguridad, comunicación y protocolo–, a la cúpula del Ministerio de Defensa y a los titulares del Sistema Nacional de Apoyo a las Operaciones de Mantenimiento de la Paz (Sinomapa), el general José Martínez y el coronel Ismael Andrés, relató la ministra.
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"El presidente de la República ha recibido notas de familiares, aquí mismo llaman familiares ansiosos por ese retorno", contó la jerarca del MPP. "Este retorno imprescindible es el comienzo progresivo del relevo y hay reuniones que se están llevando a cabo en el día de hoy en la propia República Democrática del Congo, entre autoridades que negocian diplomáticamente, que es lo que Uruguay siempre pretende", añadió, a pocos días de la firma del acuerdo en Washington presidida por el mismo secretario de Estado de la Administración Trump, Marco Rubio.
El conflicto ha motivado numerosas reuniones entre las actuales autoridades y las pasadas con jerarquías civiles y militares del Congo y de Ruanda, además del secretario general de la ONU, António Guterres y su adjunto Jean-Pierre Lacroix, "reclamando que hubiese un rol más protagónico de Naciones Unidas" para destrabar el asunto por la vía diplomática.
Con un promedio de 700 efectivos por año, Uruguay está entre los 10 países con más militares que contribuyen a la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo. Los mayores despliegues de fuerzas armadas están a cargo de Bangladesh, India y Sudáfrica.
