¿Estancamiento secular?
Más allá del significado muy técnico con que lo define, el uso corriente de la expresión conduce a una visión con falta de perspectiva
Por Alfonso María Ramos Inthamoussu
En los últimos 10 años Estados Unidos, la Unión Europea y Japón han tenido un crecimiento escaso o nulo. Algunos autores, como Larry Summers, afirman que asistimos a un período de estancamiento secular. Más allá del significado muy técnico con que lo define, el uso corriente de la expresión conduce a una visión con falta de perspectiva.
La historia de los siglos XIX y XX muestra un crecimiento promedio muy importante, con una fuerte sucesión de auges y depresiones.
El ingreso per cápita mundial era de US$ 615 en 1700, y de US$ 666 en 1820; sube luego a US$ 1.261 en 1900, para trepar en el 2008 a US$ 7.614 (1). Claramente fue en los siglos XIX y XX cuando la Revolución Industrial cambió la forma de trabajar y de vivir de buena parte de la población mundial.
Ha sido un desarrollo por etapas y continentes del que forman parte las transformaciones experimentadas por China en los últimos 40 años, al punto de ser hoy la segunda potencia mundial.
Hasta 1930 se denominó Gran Depresión al período transcurrido entre 1873 y 1896, durante el que los precios cayeron y hubo "dificultades en los negocios". Luego de los sucesos que siguieron al crack bursátil de octubre de 1929 durante toda la década de 1930, fue este período el que se apropió del término.
Crecimiento y productividad
Entre los años 1820 y 1900 la población mundial creció 50%, en tanto la producción total en el mundo aumentó 180%, esto es, se multiplicó por 2,8 (2).
Entre 1900 y 2008 la población se multiplicó por 4,3 mientras el producto total se multiplicó por 26. Estas cifras significan que el nivel de vida se multiplicó por 6. De muy variadas maneras, la innovación y el intercambio permitieron una peculiar eficacia. En otras palabras, la productividad creció enormemente.
Una primera apreciación sobre los cambios del siglo XX muestra un aumento espectacular de la población y un progreso económico mucho mayor aún. Las mejores condiciones de vida, la higiene y el progreso de la medicina hicieron posible ese incremento poblacional. Estas cifras muestran, en un primer golpe de vista, que los mismos factores de progreso –ciencia y tecnología– contribuyeron aún más poderosamente al progreso económico.
Interrogante bien planteada
El impacto recesivo de los shocks petroleros llevó a James R. Kurth (3) en 1979 a plantearse: "¿Qué explica el estancamiento de la economía industrial en Occidente?" "¿Hay políticas domésticas y externas que el Estado pueda llevar a cabo para que retorne la prosperidad económica sostenida de la perdida edad de oro de 1948-1973?" Después de analizar el aumento de la demanda a través de la acción del Estado o de la rebaja de los salarios y beneficios sociales –posibilidades que descarta–, se pregunta: "¿Una nueva industria?" y afirma que sí, mencionando que J. A. Schumpeter ha sido eclipsado por J. M. Keynes.
Afirma entonces que "un obvio
candidato para el nuevo gran salto es la industria de las telecomunicaciones". Prosigue entonces: "Corporaciones como IBM, ITT, y RCA están ahora preparadas para emprender muchas innovaciones significativas en las telecomunicaciones visuales e informáticas".
Y agrega en forma contundente: "Para tales innovaciones, la principal barrera podría ser, no la falta de capital, sino la amenaza de la regulación estatal, que preservaría los costos hundidos de las viejas corporaciones de la industria, AT&T".
Regulaciones institucionales
El monopolio telefónico en Estados Unidos finalizó el 8 de enero de 1982, cuando se resolvió una demanda de antimonopolio por parte del Departamento de Justicia de los Estados Unidos hacia AT&T (comenzada en 1974). Bajo este acuerdo, AT&T se separaría de sus compañías de servicios operativos locales. A cambio, se le permitió a AT&T entrar en el negocio de los ordenadores. Aunque el Departamento de la Defensa de los Estados Unidos no quería que AT&T fuera dividida, el 1 de enero de 1984, los servicios locales de AT&T fueron separados en siete Compañías Operativas Regionales Bell.
¿Estancamiento secular?
El uso de estas palabras está asociado en la actualidad a las excepcionales circunstancias financieras, bancarias y monetarias de estos últimos diez años, y la consiguiente incertidumbre económica en el mundo occidental desarrollado. Pero el cambio en las condiciones de vida y el menor esfuerzo y costo de los bienes de los que se disfruta no permite dudar del aumento de la productividad.
En cuanto a la nueva industria en el horizonte es oportuno mencionar la sugerencia de tapa de The Economist en su número del 12 de agosto del corriente año, anunciando la muerte del motor de combustión interna ante el avance de los motores eléctricos y su importancia para la industria automotriz.
(1) Maddison,
Angus (2010). Statistics on World Population, GDP and Per Capita GDP, 1-2008. Dólares de 1990.
Base de datos publicada en http://www.ggdc.net/maddison/oriindex.htm
(2) Ídem
(3) https://www.jstor.org/stable/2706592?seq=1#page_scan_tab_contents
