La trayectoria precisa fue excedida y su destino no será Marte
El auto eléctrico Tesla Roadster que salió de la Tierra a bordo del primer cohete Falcon Heavy ya abandonó la órbita terrestre y se adentra en el espacio profundo, pero su destino no será Marte.
Al cabo de tres igniciones del propulsor al que va fijado el vehículo, la trayectoria precisa para encaminarse a la órbita de Marte ha sido excedida y el Tesla se dirige hacia el cinturón de asteroides, según explicó Elon Musk en su cuenta de Twitter. Allí permanecerá (con suerte) unos cuantos miles de millones de años.
El ingeniero espacial Max Fagin desarrolló una simulación en la que explica cómo funcionan las órbitas de transferencia a Marte y cuál puede ser el destino del auto. En teoría, el Tesla debería seguir una trayectoria de transferencia Hohmann, pero para ello la Tierra y Marte deberían estar alineados de cierta manera y esa condición no se dio en este lanzamiento. Esto no sucederá hasta abril-mayo de este año. Marte, en ese momento, tomaría el Roadster a no más de 90 millones de kilómetros de Marte, 0,6 veces la distancia de la Tierra al Sol.
La teoría de Fagin es que SpaceX forzará una órbita básica sobre Marte añadiendo impulso extra al Roadster en los momentos adecuados. Esto significa que, probablemente, no dure miles de millones de años pero servirá, al menos, para que no se estrelle contra el planeta; eso sí, si logra sobrevivir a decenas de microcolisiones y a la radiación.
Como explica William Carroll, químico de la Universidad de Indiana a LiveScience, "a esos compuestos orgánicos (los del auto), en ese entorno, no les daría un año".
En otras palabras, hay una posibilidad razonable de que el Roadster llegue a su fin en una lluvia rápida de llamas, metal retorcido y carbón quemado cayendo a la Tierra.
El porqué de enviar el deportivo de Tesla a 450 millones de kilómetros de la Tierra y ponerlo en una órbita cíclica entre la Tierra y Marte se debe -amén del fin publicitario- a que los vuelos de prueba de los nuevos cohetes suelen incluir cargas simuladas para ponerlas en órbita, como bloques de cemento o de acero, algo que, en palabras de Musk, era "muy aburrido".