Arabia Saudita se las ingenió para complicar a Italia

Mario Balotelli, que regresaba a una convocatoria de la Azzurra tras cuatro años de ausencia, anotó el primer gol del partido (21) y Andrea Belotti amplió diferencias en la segunda parte (69).

Yahya Al-Shehri recortó diferencias para los saudíes poco después (72), pero no pudieron impedir la primera victoria de Roberto Mancini como seleccionador italiano.

Italia no participará en el Mundial por primera vez desde 1958, al quedar eliminada en el repechaje europeo por Suecia.

En el estreno de Mancini como máximo responsable de la Azzurra, llamó a Balotelli, al que conoce bien por haberle entrenado en Inter y Manchester City, y el díscolo delantero le devolvió la confianza al técnico con un gol, de potente disparo desde 25 metros.

Balotelli parece haberse recuperado como jugador de primer nivel en las últimas dos temporadas en Niza y, a sus 27 años, aún está a tiempo de confirmar las expectativas depositadas en él al inicio de su carrera y que Mancini reconstruya el equipo alrededor del delantero.

Belotti anotó el segundo tras el descanso como reflejo del dominio italiano ante una selección saudita que, bajo el mando del técnico hispano-argentino Juan Antonio Pizzi, exseleccionador chileno, se mostró muy timorata, sobre todo al inicio del encuentro.

El gol de los asiáticos llegó en una contra tras una pérdida de balón de Zappacosta y en el tramo final del encuentro contaron con ocasiones incluso para empatar.

La más clara fue una de Fahad Al Muwallad que detuvo Gianluigi Donnarumma, el joven arquero del Milan que pareció confirmarse como sucesor de Buffon en el arco italiano.

Lo más destacado del combinado saudita fue que demostró que es peligroso a la contra, una circunstancia a tener en cuenta por sus rivales en el grupo A (Rusia, Uruguay y Egipto).

Italia jugará dos amistosos más en los próximos días: contra Francia el viernes en Lyon y frente a Holanda, la otra gran ausencia europea en la cita mundialista, el 4 de junio en Turín.

Pizzi, por su parte, tendrá aún otros dos amistosos para preparar la cita mundialista: contra Perú el 3 de junio y frente a Alemania el 8.