Argentina trabó el trigo uruguayo

“Ni en pedo te dejo importar”, dijo el secretario de Comercio Interior de Argentina, Guillermo Moreno, a un molino del vecino país que ya tenía un negocio por 25.000 toneladas cerrado con empresarios uruguayos

Por primera vez en la historia Argentina se enfrenta a la posibilidad de importar trigo. Y ese trigo podría ser uruguayo si finalmente las autoridades gubernamentales ceden ante la lógica de los mercados. Es que mientras en Uruguay el trigo de buena calidad se consigue a US$ 300 la tonelada, en Argentina vale US$ 500. Un récord. Y la situación puede agravarse. Porque faltan seis meses para la próxima cosecha, y los molinos argentinos al grano lo tienen en cuenta gotas. Y los panaderos no consiguen harina.

Uruguay tiene un volumen en stock de 690.000 toneladas, de las cuales el mercado interno debe consumir 200 mil. La plaza está bien abastecida y buscando dónde colocar los excedentes.

Por eso, invitado por un trader uruguayo, un empresario molinero argentino vino aquí, lo fueron a buscar a Colonia, lo llevaron a recorrer las principales zonas trigueras: Nueva Palmira, Dolores y aledaños. Quedó de acuerdo en los términos para importar 25.000 toneladas que llevaría en cinco barcazas de 5.000 toneladas.

Regresado a su país, solicitó audiencia con el secretario de Comercio Interior, Guillermo Moreno, un miércoles a la tarde. No tuvo respuesta durante ese día. El jueves, tarde en la noche, recibió una llamada de respuesta del propio Moreno, quien el preguntó para qué era la consulta. Al mencionarle la posibilidad de importar trigo e intentando justificar los motivos, recibió una respuesta a los gritos que reiteraba: “Ni en pedo te dejo importar trigo”.

En lo que refiere a operaciones de molino a molino, fuentes industriales uruguayas confirmaron que las consultas y los sondeos son frecuentes, ya sea por trigo o por harina. “Pero por ahora es mucho ruido y ninguna nuez. Consultan, pero no concretan”, explicó un empresario.

El gobierno argentino ha optado por cerrar aún más su economía triguera prohibiendo las exportaciones de harina “de facto” y casi seguramente prohibiendo las ventas al exterior de trigo. Eso deja a Uruguay en buenas condiciones para abastecer a Brasil. Pero como los brasileños vieron lo que se venía, habilitaron la importación desde el hemisferio Norte sin aranceles. De modo que las colocaciones al mercado brasileño se limitan por ahora a embarques de poco volumen.

Tal vez en los seis meses que faltan Argentina termine aceptando el grano uruguayo porque la situación se ha vuelto muy tensa. Los panaderos, ante el permanente aumento de la harina, decidieron suspender las compras. El precio del pan se diferencia entre las panaderías, con disparidades de hasta el 100% entre los 10 y los 20 pesos argentinos por kilo de pan Felipe.

Gerardo Di Cosco, de la Asociación de Panaderos de Rosario, explicó que la no compra de la materia prima para la actividad panaderil había sido decidida durante una asamblea desarrollada el miércoles pasado. “Aunque buscamos apaciguar un poco, la gente está bastante nerviosa. Por eso fue que en este momento optamos por estas medidas más moderadas. Pero si no hay respuesta vamos a estar ante una profundización de las protestas. El próximo 3 de julio se va a convocar a otra asamblea para ver qué ocurrió y si los molinos tomaron nota de nuestros reclamos”.

La molienda de trigo durante mayo se redujo un 9,43% respecto de igual mes del año anterior, según informó el diario Clarín en base a datos de la Federación Argentina de la Industria Molinera (FAIM).

Durante mayo de 2013, la molienda alcanzó las 502.270 toneladas, una caída de 9,43% respecto a mayo de 2012. Las exportaciones de harina alcanzaron las 49.499 toneladas en mayo y cayeron 51,82% respecto de mayo de 2012.

Incluso el diario oficialista Página 12 describió una situación gravísima. “Tras una campaña mediocre para el ciclo 2012-2013, la disponibilidad del trigo es escasa y los molinos aplican constantes subas a la industria panadera. Junto a las medidas dispuestas, los de la provincia de Buenos Aires alertan sobre la posibilidad de que se conforme un mercado negro de harina. El titular de la federación bonaerense de la industria panadera, Emilio Majori, detalló que en los últimos 60 días el precio de una bolsa de harina de 50 kilos pasó de entre 100 y 110 pesos a 285 el último viernes”.

En Argentina las expectativas están puestas en la próxima cosecha, que debería ser más abundante. Pero eso no es seguro. Porque los estratosféricos precios actuales no se trasladan a la cosecha por venir.

El trigo en Uruguay

Mientras, en Uruguay hay unas 500.000 toneladas teóricamente exportables, entre las 690.000 almacenadas y las 200.000 que se consumen en Uruguay en seis meses. Pero algo de reservas o “carry” debe quedar de una zafra a la otra, y no todo el trigo tiene el nivel de calidad requerido por la industria molinera. Podría estimarse que el saldo exportable de Uruguay se situaría en 200.000 toneladas. Un volumen que en circunstancias normales sería poco significativo para el consumo de Argentina, pero que dado el casi total desabastecimiento que se registra en la vecina orilla, sería de gran importancia para contener la suba que del trigo se traslada a la harina y de la harina al pan.

Para Uruguay es importante exportar en la región, porque en el mundo se viene una cosecha importante. La exUnión Soviética vuelve a tener una producción abundante del grano, más que la paupérrima del año pasado. Colocar el grano uruguayo en Medio Oriente será arduo.

Se mantendrá un mercado muy diferenciado por calidad. El trigo con buen desempeño panadero escasea. Las excesivas lluvias del invierno pasado fueron un factor que derivó en un problema generalizado de calidad. Ese es un factor común para todos los países y Uruguay no escapa a eso.

Las exportaciones de trigo y harina van en un proceso de gradual crecimiento. Una vez que empiece a pasar el pico de exportación de soja es posible que la salida se haga más veloz aún y los precios tengan un repunte. Pero ya tendrán la competencia del grano del hemisferio Norte.

Durante mayo las exportaciones de trigo se aceleraron a 34.000 toneladas, tres veces más que en abril y el mayor volumen desde enero. También las exportaciones de harina fueron en mayo las mayores del año y, antes de que termine junio, las ventas ya son mayores a las del año anterior.

Aunque en el mundo la estabilidad será la norma, la región puede deparar sorpresas de todo tipo. Puede que Argentina siga bloqueando la exportación de trigo uruguayo con el solo objetivo de evitar los titulares de los diarios en plena campaña electoral dando cuenta la incomodidad que significa políticamente tener que importar en un país triguero por excelencia.

Pero peor será la incomodidad de los consumidores si la escasez sigue aumentando. El libre comercio es lo natural para agregar valor a ambos lados del río y aliviar la situación de los consumidores vecinos. Si sucede, será otro envión para la agricultura uruguaya, complementario al que significó la muy buena cosecha de verano que está terminando.

Preocupación por la calidad a nivel global

Durante el año 2012, el exceso de lluvias perjudicó a la cosecha de trigo de todo el Mercosur, excepto la de Paraguay. Por lo tanto, quedó generado un muy fuerte diferencial de precios con premios muy altos para el trigo de calidad. En la cosecha del cereal que está empezando en estos momentos en el hemisferio Norte se teme una situación similar.

Las lluvias excesivas han sido un problema en los últimos dos meses en lugares tan distantes como Estados Unidos, el este europeo, la Federación Rusa, Ucrania y China.

En la mayoría de los casos, especialmente en el viejo continente, las lluvias excesivas no opacaron los buenos rendimientos, pero se da por seguro que habrá situaciones de bajo peso hectolítrico y posibles daños por ataques de hongos en el cultivo.

De modo que, aunque se espera un mayor volumen que en la cosecha pasada, la disponibilidad de trigo panificable seguirá siendo limitada.

Esta perspectiva ha sido tomada en cuenta por los agricultores canadienses que están terminando su siembra (para ellos de verano) con el primer avance en el área de trigo sobre la canola en los últimos años. La perspectiva es que logren uno de los pocos trigos de calidad que estarán disponibles en los próximos meses en el mercado mundial.

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