Astronautas del Discovery ultiman detalles para regresar a tierra
Los astronautas del Discovery se preparaban el viernes para realizar una última inspección del transbordador antes de iniciar el sábado el retorno a la Tierra, tras una misión crucial para las ambiciones espaciales estadounidenses
La tripulación ya utilizó el brazo robótico del Discovery para examinar la nave por eventuales daños provocados durante el lanzamiento, pero los especialistas de la NASA no encontraron nada que pueda impedir el regreso del transbordador, el próximo lunes.
La tripulación realizará una última inspección tras desacoplarse de la Estación Espacial Internacional (ISS, por su sigla en inglés) el sábado.
"Vamos a mirarlo una vez más", dijo el piloto del Discovery Mark Kelly a la televisión CBS desde la ISS. "Pero basados en lo que hemos visto hasta ahora y en cuál es el riesgo, creo que todos nos sentimos tranquilos".
El módulo "Leonardo" había llevado alimentos, vestimenta y equipamiento para investigación a la ISS.
Los astronautas se tomaron el día libre el jueves, aprovechando para admirar la vista de la Tierra, distante a 350 kilómetros, mientras la estación rodeaba el planeta cada 90 minutos.
La NASA sostiene que la ISS es una parte clave de las ambiciones estadounidenses de enviar astronautas de nuevo a la Luna hacia 2018, y eventualmente enviar la primera misión tripulada a Marte.
Los astronautas Mike Fossum y Piers Sellers ejecutaron con éxito tres caminatas espaciales para probar técnicas de reparación del transbordador y arreglar equipamiento necesario para la construcción de la ISS.
En 2003, la protección térmica del Columbia fue dañada por un trozo de espuma aislante que se desprendió del tanque durante el lanzamiento, lo que provocó la desintegración de la nave -y la muerte de sus siete tripulantes- durante su reingreso a la atmósfera.
Durante el despegue de la semana pasada, varios trozos pequeños de espuma se desprendieron del tanque, pero en un momento posterior del lanzamiento, lo que evitó daños.
(AFP)
