Una vacuna que inhibe los efectos de la cocaína y el crack y ayuda a los consumidores a abandonar el círculo vicioso de la droga está en pleno desarrollo por un equipo de científicos brasileños que ya bautizaron a esta promisoria alternativa como Calixcoca.
El proyecto ganó la semana pasada € 500.000 del premio Euro Innovación en Salud Latinoamérica, financiado por la farmacéutica Eurofarma para fomentar soluciones innovadoras y de “alto impacto” en el área de salud.
“Es una vacuna terapéutica. Su función es ayudar al dependiente químico a producir anticuerpos que se acoplan a la droga e impiden que entre en el cerebro”, explicó el psiquiatra Frederico García, coordinador del proyecto de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG).
En la práctica, la vacuna busca bloquear la sensación gratificante que causa la cocaína cuando activa la región del cerebro conocida como “área de recompensa”.
Al romper ese ciclo que lleva a la compulsión por la droga, la vacuna “aumenta las chances” de que los adictos que quieren mantenerse en abstinencia logren hacerlo, explica García.
En los ensayos en animales, previos a la próxima etapa con humanos, los investigadores observaron una producción significativa de anticuerpos contra la cocaína y pocos efectos secundarios.
Además, la vacuna protegió de la cocaína a los fetos de ratas, un resultado que, de replicarse en humanos, podría ayudar en el tratamiento de mujeres embarazadas con problemas de adicción.
Aunque ya hubo proyectos de investigación similares en Estados Unidos, estos no prosiguieron debido a resultados insuficientes en los ensayos clínicos, entre otros motivos.
No será una “panacea”
Calixcoca es el primer proyecto de este tipo en América latina, y “si los ensayos clínicos muestran que la vacuna es eficaz y consigue el registro ante la Anvisa (Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria), sería la primera vacuna anticocaína y antidroga del mundo utilizada como medicamento”, sostiene García.
Por estar hecha a partir de compuestos químicos diseñados en laboratorio, y no por compuestos biológicos usados para otras vacunas, el antígeno sería además menos costoso de producir, y no exigiría una cadena de frío para su transporte.
“No existe ningún tratamiento registrado específico para la dependencia de cocaína o crack. Hoy se utilizan abordajes psicológicos, asistencia social y eventualmente internación”, explica el psiquiatra.
La vacuna, que actuaría como “coadyuvante” de esas estrategias multidisciplinarias, podría, por ejemplo, ayudar a los dependientes a evitar recaídas inmediatas tras dejar los centros de rehabilitación, una de las fases más críticas del proceso.
Pero aun si funciona, la vacuna no sería una “panacea” a ser administrada a cualquier usuario, advierte García.
El público objetivo, que será definido con mayor precisión tras los ensayos clínicos, son en principio aquellos pacientes “en abstinencia, que están motivados a continuar en abstinencia”.
El objetivo es contribuir para cambiar una “triste estadística”, apunta García.
Dependencia
Según datos del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) de Estados Unidos, se estima que uno de cada cuatro usuarios regulares se torna dependiente. Y apenas uno de cada cuatro logra dejar el vicio tras cinco años en tratamiento.
Por eso, en Brasil, segundo mayor consumidor de cocaína después de Estados Unidos, la expectativa en torno a Calixcoca es alta: más de 3.000 voluntarios ya contactaron al equipo de García para ser parte de los ensayos.
(Con información de AFP)
