Con violines desde el metro al estrellato, vía pantalla chica

El dúo estadounidense Nuttin’ But Stringz, suceso musical de la televisión de aquel país, tocó en Montevideo en un evento privado organizado por Diageo

Se llaman Damien y Touri Escobar, son hermanos y en su sangre se mezclan orígenes puertorriqueños, negros y anglosajones. Nacieron en un sector del barrio neoyorquino de Queens llamado Jamaica y son un éxito musical en los Estados Unidos con el dúo que formaron, llamado Nuttin’ But Stringz (“Solo cuerdas”, en inglés, pero escrito con la grafía incorrecta del lenguaje callejero-rapero).

La base del show del dúo es la interpretación de solos de violín sobre bases pregrabadas de hip hop, música dance, rap y secuencias electrónicas. La fusión entre instrumentos y estilos en principio disímiles fue la chispa del éxito.

Aprendieron violín en la escuela y de chicos hacían un número en el metro que era una especie de duelo entre los dos. En 2005 entraron en una competencia musical de televisión, y salieron terceros. Nunca antes habían estado en la pantalla chica y fueron un suceso.

Luego los invitaron a America’s Got Talent y les fue muy bien.

Eso produjo una entrevista para la cadena NBC. Allí los vio un señor llamado Jay Leno, y les dijo que los quería tener en su sillón.

A partir de entonces, la sucesión de espectáculos televisivos fue solo en ascenso: tocaron, entre otros, en el Ellen DeGeneres Show, y llamaron la atención de Hollywood, que los contrató para que uno de sus temas estuviera en la banda sonora de la película What Just Happened, con Robert De Niro y Sean Penn. Luego sus canciones aparecieron en otro filme, Step Up, y su disco debut Struggle from the Subway to the Charts desembocó en un premio Emmy.

Ahora se encuentran por editar un libro de cómics sobre su historia y el gran proyecto para 2012 es grabar un segundo disco.

La historia de los hermanos Escobar es típicamente yanqui: allí se unen la suerte, el talento, el esfuerzo, el mercado, la promoción y el dinero para transformar a dos niños negros de un barrio periférico en dos músicos estrellas del espectáculo de la principal economía del mundo.

La semana pasada Nuttin’ But Stringz estuvo en Uruguay para tocar en un concierto privado organizado por la empresa Diageo y conversó con El Observador. Esta fue su primera vez en Uruguay, un país del que no habían escuchado nada y del que solo sabían que estaba cerca de Argentina.

Queens en un barrio multicultural dentro de una ciudad muy multicultural. ¿Cómo afectó eso a su música?
Touri Escobar. Es cierto, pero creo que la influencia en nuestra música no viene tanto del barrio sino de nuestra experiencia en el metro. Teníamos 10 y 12 años. Y además teníamos la obvia influencia de ir a (la escuela de música) Julliard los fines de semana.
Damien Escobar. En el tren escuchábamos todo tipo de música: hip hop, rap, música, mexicana, de todo.

¿Eran los chicos “raros” de Jamaica, Queens, por estudiar en Julliard?
DE. Ni tanto. En la escuela primaria a la que íbamos enseñaban violín. Y fue nuestra maestra de esa escuela la que nos consiguió el contacto con Julliard. Pero la gente del barrio no podía compararnos con los raperos.
TE. A la gente le da miedo lo que no conoce. Lo que la gente hace naturalmente es comparar y, si no entiende, rechaza. Pero no pasó eso con nosotros.

¿Ustedes hacen covers de compositores clásicos? ¿Se le puede llamar cover?
DE. No exactamente covers, sino más bien versiones libres. Además tenemos composiciones propias y mucha improvisación. No ensayamos nuestros conciertos. Ya sabemos lo que va a hacer el otro. No hay coreografía, es todo orgánico. Todo es improvisación, como una especie de jam session.

¿Cómo los ayudó la difusión de su música en series de televisión?
DE. Bueno, entre otras cosas, pudimos salir del metro y tener un alcance nacional.
TE. Somos los primeros artistas en la historia que sin tener un sello discográfico hemos vendido miles de discos basados en canciones en las cortinas de los shows de televisión. Ningún artista vende discos a partir de shows de televisión y nosotros lo hicimos. Tuvimos 50 millones de visitas en nuestro sitio web. Luego, cuando grabamos en estudios tuvimos un millón de ventas. Ha sido una locura cada vez que vamos a la televisión. ¡Y nunca tuvimos una canción sonando en las radios! La actuación en Dancing with the Stars tuvo 25 millones de visitas en una sola noche. Fue increíble.

¿Cuál dirían que es la principal diferencia entre su vida tocando en el metro y el presente?
TE. (Piensa) Todo es gratis ahora. Es una de las paradojas con las que vivimos diariamente. Ahora que tenemos mucho dinero no tenemos que comprar nada. Todo es invitación. Cuando estábamos quebrados teníamos que pagar por todo. Ahora no.

¿Siguen viviendo en su barrio?
A pesar de que surgimos en Jamaica, Queens, ya no vivimos más ahí. Yo vivo en Atlanta, Georgia, y mi hermano se mudó a Manhattan.

¿Qué planes tienen para el futuro próximo?
DE. Este año nos dedicamos demasiado al marketing. Para 2012 queremos volver a concentrarnos en la música. Sacaremos un disco nuevo. Además se va a lanzar un libro de cómic contando nuestra historia.

¿Es su primera vez en Uruguay? ¿Conocían algo del país o de la música uruguaya?
TE. Voy a hacer un poco de investigación cuando llegue a casa, para ver dónde estuve

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