El desvelo de Medina

El miércoles se sortea la Copa Libertadores y el gran desafío del DT es pasar la fase previa a la de grupos

Nuestro objetivo principal es pasar a la fase de grupos de la Copa Libertadores", dijo Alexander Medina a Referí el día de su presentación como nuevo entrenador de Nacional. Y agregó: "Lo sabemos desde el día cero, por un montón de cosas; tenemos que poner el equipo a punto para llegar bien al debut en la Copa".

Más allá de los clásicos (uno por la Supercopa y dos por los torneos de verano que se jugarán el primer mes del año) que son importantes, el verdadero desvelo del Cacique es pasar la fase previa a la llave de grupos del torneo internacional que comienza a fines de enero de 2018 y cuyo sorteo se realizará el próximo miércoles 20 en Asunción. Nacional accedió a esa situación porque terminó tercero en la Tabla Anual, detrás de Peñarol y Defensor Sporting.

Aunque la función del entrenador es velar por la parte deportiva, no se puede evadir de la realidad económica del club, que en este caso es acuciante, ya que tiene un pasivo de US$ 20 millones según el Balance presentado a los socios el miércoles 29 de noviembre. Quedar afuera de la Copa sería un duro golpe a la economía de la institución, en un año que además es de elecciones porque en diciembre de 2018 termina la gestión de José Luis Rodríguez.

En cambio, clasificar será un alivio porque los tricolores embolsarán US$ 800 mil (de acuerdo a los premios que la Conmebol pagó en 2017) por pasar las fases 1 y 2, y se asegurarían un mínimo de US$ 1.800.000 por su participación en la fase de grupos.

En un hipotético caso de llegar a la final, el recorrido largo le asegurará a Nacional un premio de US$ 8.550.000 si es campeón y US$ 7.050.000 si es vicecampeón.

Experiencia en la cancha

Medina sabe lo que significa jugar la Copa Libertadores y avanzar a puestos de definición. En la edición 2009 integró el plantel de Nacional que alcanzó las semifinales, el mayor éxito tricolor desde que fue campeón por última vez en 1988. Dirigido por Gerardo Pelusso, el Cacique disputó ocho partidos, todos de titular.

Además, defendió a Nacional en las ediciones de 2004, 2005, 2012, 2013 y 2014, totalizando 27 partidos y tres goles.

Ahora el desafío será desde el costado del campo de juego, haciendo sus primeras armas como entrenador del plantel principal. Su única experiencia fue dirigiendo a la Tercera división durante un año y medio. Los resultados que logró en esa categoría, además del estilo de juego que logró que sus jugadores deplegaron en la cancha, lo depositaron en Primera.

Fue clave para su nombramiento el gerente deportivo Alejandro Lembo: "Lo conozco hace mucho al Cacique, en la última etapa como jugador ya quería ser entrenador, hablaba, se sentía entrenador, se perfilaba. Y luego, todas esas ideas que tenía en la cabeza las plasmó en la cancha en un año y medio. Demostró con creces que puede dirigir en Primera división. Está el riesgo de la primera temporada, pero creo que tiene mucho a favor para dirigir a Nacional", dijo Lembo en la presentación del técnico.

La apuesta es jugada, pero el trabajo que realizó en Tercera, el cariño que le tienen los hinchas de su etapa de futbolista y especialmente porque el club no está para hacer grandes erogaciones de dinero en contrataciones rimbombantes, terminaron de convencer a los dirigentes.

El que tiene más puntos

Con 44 participaciones en la Copa, las últimas 21 de manera consecutiva, Nacional lidera la tabla histórica de la Libertadores con 562 puntos, seguido de River Plate argentino con 561 y Peñarol con 545.

Sin embargo, desde que fue campeón por última vez en 1988 (antes ganó en 1971 y 1980), sus actuaciones dejaron sabor a poco. Excepto en 2009, cuando llegó a semifinales y perdió con Estudiantes de La Plata, la mayoría de las veces cayó eliminado en octavos de final.

En 2002 y en 2007 con Daniel Carreño en el banco, y en 2016 con Gustavo Munúa, llegó a cuartos de final; en ésta última oportunidad fue eliminado por penales y la actuación ilusionó al presidente Rodríguez, quien durante la campaña que lo llevó a la presidencia del club dijo que su deseo era armar un equipo para ser protagonista de la Copa.

Sin embargo, Nacional volvió a fracasar en 2017 con la dirección técnica de Martín Lasarte. Pasó raspando la fase de grupos (perdió en el Parque Central contra Zulia y Lanús) y no pudo con Botafogo.
Hasta el 2013 los tricolores tenían el privilegio de ingresar siempre en fase de grupos, pero en 2014 tuvieron que disputar una llave previa frente a Oriente Petrolero. La pasó, pero después se quedó en el grupo que integraba con Gremio, Atlético Nacional y Newell's Old Boys.

Al año siguiente le fue peor, ya que no subió ese primer escalón frente a Palestino de Chile. Este año es la tercera vez que no accede directamente a los grupos.

La formación del plantel

Medina ya tomó una decisión de cara a la formación del plantel para pelear la Copa. Se reunió con Gonzalo Porras y le dijo que no lo iba a tener en cuenta. "Cuando yo era jugador valoraba cuando el técnico me iba de frente", dijo el Cacique. Y Porras se lo agradeció en una entrevista que brindó a Sport 890: "Agradezco su lealtad y por ser frontal conmigo", dijo el volante.

La otra baja confirmada es la de Martín Ligüera, quien terminó su carrera como futbolista y el viernes fue confirmado como técnico de la Tercera división de Nacional en lugar de Medina.

Con los jugadores que se van a quedar o que el técnico tiene en mente, también se reunirá antes de las fiestas para contarles su idea de juego, lo que espera de ellos para que cuando regresen de las vacaciones ya sepan cuál es su idea.

La posición del centrodelantero es una de las que quiere reforzar y en el análisis de los jugadores tendrá en cuenta que Rodrigo Aguirre, cuyo contrato vence el 31 de diciembre, deberá cumplir tres partidos de suspensión en la actividad internacional.

Por otra parte, Medina expresó que Carlos De Pena "es un jugador que está en nuestros planes", pero su regreso al club dependerá del delantero y de su representante. De Pena quedó libre en Inglaterra y en los últimos meses entrenó con la Tercera.

El Nacional que Medina quiere para jugar la Copa ya comenzó a tomar forma, y ahora espera que le depara el azar el miércoles.

La frase

"Las situaciones de cada jugador son diferentes. Pero lo de las suspensiones son cuestiones que tenemos que analizar a la hora del armado del plantel"
Alexander Medina, técnico de Nacional

La cifra

3 jugadores suspendidos. Diego Polenta, Sebastián Rodríguez y Rodrigo Aguirre fueron expulsados en el último encuentro contra Botafogo y la Unidad Disciplinaria de la Conmebol los sancionó con tres partidos a cada uno. Aguirre termina su contrato el 31 de diciembre, a Rodríguez lo quiere Estudiantes y Polenta siempre está en la mira para irse, pero si continúan en el club, no podrán jugar los dos juegos de la fase previa y el primero de la siguiente, si el equipo avanza.

Últimas participaciones en la Libertadores

2015, fase previa
Por segunda vez ingresó a la fase previa de la Copa y lo eliminó Palestino de Chile. En el partido de ida perdió 0-1 en Santa Laura y en la revancha en el Parque Central ganó 2-1 pero no le alcanzó. Fue el traspié que tuvo Álvaro Gutiérrez como DT.

2016, cuartos de final
Después de pasar la fase de grupos que integró con Rosario Central (foto), River Plate y Palmeiras, Nacional eliminó por penales a Corinthians en octavos de final y quedó eliminado por penales en cuartos frente a Boca Juniors.

2017, octavos de final
En la fase de grupos le ganó 1-0 a Lanús y 3-0 a Chapecoense, empató 1-1 con Chapecoense, 0-0 con Zulia y 0-0 con Lanús y perdió 0-1 con Zulia. En octavos de final perdió los dos encuentros contra Botafogo: 0-1 y 0-2.