El personal de enfermería realizó una huelga de 12 horas en el Servicio de Salud británico
Es la primera vez en la historia que una huelga de enfermería por aumento de salarios y mejores condiciones de trabajo afecta al servicio estatal de salud de Gran Bretaña
El personal de enfermería se declaró en huelga este jueves exigiendo un aumento de sueldo y mejores condiciones de trabajo en lo que constituye la primera huelga de este tipo en la historia del Servicio Nacional de Salud británico. (NHS).
A pesar de las temperaturas bajo cero que se verificaban en gran parte de Gran Bretaña, las enfermeras formaron piquetes frente a varios hospitales cuando comenzó la huelga de 12 horas pautada para comenzar a las 8 GMT (3 am Montevideo) y finalizar a las 20 GMT (3 pm Montevideo). Con sombreros y guantes y con carteles que decían “La escasez de personal cuesta vidas”, se manifestaron pidiendo salarios más altos y la contratación de más trabajadores.
Las enfermeras seguirán brindando los servicios más vitales, como unidades de cuidados intensivos y quimioterapia, diálisis y algunos servicios pediátricos, pero la atención médica no urgente estará mucho menos disponible. Los hospitales y otros establecimientos de salud han informado que administraron los horarios para garantizar la seguridad de los pacientes durante la huelga.
La huelga de enfermeras es una de una serie de acciones directas que se llevarán a cabo en Gran Bretaña este mes, ya que la inflación altísima, el aumento de las tasas de interés y la recesión ejercen presión sobre los trabajadores.
Los empleados ferroviarios, los trabajadores de rampa de los aeropuertos y los trabajadores de ambulancias se encuentran entre otros gremios que tienen programadas medidas de fuerza para las próximas semanas.
La huelga de enfermeras se produce cuando el NHS está en crisis, con condiciones de trabajo en declive para el personal clínico y en medio de las presiones sufridas por la pandemia. Ha habido retrasos récord en los tiempos de respuesta de las ambulancias y una gran acumulación de espera en procedimientos médicos, entre muchos otros problemas.
El Royal College of Nursing (RCN), que es el sindicato que nuclea al personal de enfermería ha pedido un aumento de salarios del 19%, señalando que los pequeños aumentos en el pasado han dificultado la atracción y retención de trabajadores. Las enfermeras están abandonando la profesión a un ritmo elevado, por los salarios bajos y la escasez de personal que las obliga a trabajar muchas horas, según informan los representantes sindicales.
El gobierno ha dicho que tal aumento es inasequible y ha ofrecido un aumento mucho menor.
Pat Cullen, secretaria general del RCN, dijo en una declaración en video antes de la huelga que sus miembros estaban “comprometidos con nuestros pacientes y siempre lo estaremos”.
Pero agregó: “¿Cuándo, como sociedad, dejamos de valorar los conceptos básicos del cuidado y la dignidad humana? Esto no es lo que somos. No es irrazonable exigir algo mejor”.
El sindicato tomó la decisión de ir a la huelga después de encuestar a sus más de 300.000 miembros, que representan alrededor de un tercio de la fuerza laboral del servicio de salud.
Este jueves, las enfermeras entraron en huelga en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte después de que se rompieron las negociaciones, aunque las enfermeras de Escocia suspendieron la huelga después de una nueva oferta salarial. Se espera que unas 100.000 enfermeras participen solo en Inglaterra en 53 organizaciones diferentes del NHS. En Gales, el acatamiento era total menos en una zona y en Irlanda del Norte abandonaron sus lugares de trabajo.
Los representantes del RCN se habían reunido el lunes con el secretario de salud británico, pero después de una breve reunión no se había llegado a ningún acuerdo.
El primer ministro Rishi Sunak, hablando el miércoles en el Parlamento, dijo que a las enfermeras se les había ofrecido un trato salarial "justo" y que el gobierno había "hablado constantemente con todos los sindicatos involucrados en todas las disputas salariales", refiriéndose a las diversas huelgas prevista para este mes.
Sunak agregó que quería “dejar constancia de lo que hemos hecho por las enfermeras”, y señaló que el año pasado se les otorgó un aumento del 3%, incluso cuando se congelaron muchos otros salarios del sector público.
Pero en medio de una inflación vertiginosa, ese aumento no representa mucho, dicen los representantes sindicales, y agregan que el sector ha estado sin fondos durante mucho tiempo, lo que ha dejado a las enfermeras luchando para salir adelante.
“Es la recuperación de salarios, no es pedir dinero adicional si lo analizas”, dijo Pat Cullen, hablando con la BBC desde un piquete en la madrugada del jueves. La dirigente gremial dijo que el sindicato no había podido llegar a un acuerdo porque el gobierno se había negado a considerar un aumento adicional.
Se espera más acción directa del gremio, ya que se planea volver a la huelga el 20 de diciembre, mientras que el servicio de ambulancias tiene huelgas programadas para el 21 y el 28 de diciembre.
