Espías, mentiras y contactos inactivos: cómo usar y abusar de LinkedIn

A Dickson le encantaba LinkedIn. Él chequeaba la red social profesional casi todos los días en busca de nuevos contactos. Era "casi como una adicción", explicó él. Bill también era un aficionado. Es "un sitio muy bueno", comentó. "Un gran sitio y el mejor lugar para la recolección" de contactos.

Sin embargo, Bill y Dickson no forman parte de las redes mutuas. Bill Evanina es el director del Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad (NCSC, por sus siglas en inglés) de EEUU. En una entrevista de 2018 con Reuters, él se estaba refiriendo a los intentos "superagresivos" por parte de China de concentrar sus ataques en altos funcionarios de inteligencia y en funcionarios encargados del cumplimiento de la ley a través de LinkedIn.

Dickson Yeo, por su parte, está detenido en EEUU a la espera de sentencia por actuar como agente ilegal de un gobierno extranjero, habiendo admitido trabajar para la inteligencia china. Él utilizó LinkedIn para recopilar información de expertos en inteligencia.

China ha acusado a EEUU de exagerar el "tema del espionaje". LinkedIn ha sostenido que toma medidas para hacer cumplir sus políticas, las cuales prohíben "actividades fraudulentas con la intención de engañar o mentir a nuestros miembros".

Esta actividad ocurrió antes de la pandemia. Sin embargo, el caso de Yeo apareció en las noticias justo cuando me estaba preguntando si debería relajar la política que he mantenido durante un largo tiempo de sólo vincularme a individuos que he conocido en persona.

Muchas de esas reuniones espontáneas solían ocurrir en conferencias: un apretón de manos, una breve charla, un intercambio de tarjetas de presentación. De vuelta en la oficina, yo escaneaba la tarjeta y normalmente enviaba o aceptaba una invitación de LinkedIn.

Incluso si, como yo creo, las conferencias en persona tienen un futuro pos-covid y otros saludos reemplazarán al apretón de manos, estoy empezando a pensar que los días de pasarnos partículas virales mediante el intercambio de rectángulos de cartón han llegado a su fin. Si ahora casi todo mi trabajo se realiza virtualmente, ¿por qué no aceptar también acercamientos de personas a las que simplemente "les gustaría conectarse"?

Yo fui uno de los primeros en adoptar LinkedIn en 2004, sólo porque mi colega en el Financial Times John Gapper estaba escribiendo sobre la plataforma y se dio cuenta de que tendría que conectarse con al menos una persona para probarla. Posteriormente, LinkedIn me otorgó una insignia por ser parte del primer millón de miembros del Reino Unido. Actualmente hay 29 millones.

LinkedIn ha demostrado ser una invaluable herramienta para la investigación y para la difusión de mi propio trabajo. Pero yo no he recibido ofertas de trabajo directas ni he buscado ningún empleo. Yo no endoso las habilidades de las personas. Y rara vez recomiendo contactos para su trabajo.

LinkedIn parece estar utilizándose ampliamente en este momento, cumpliendo con el viejo chiste de que sólo las personas que están perdiendo su trabajo actualizan su perfil. Los usuarios aumentaron en 16 millones para alcanzar los 706 millones durante el trimestre pasado. LinkedIn detectó un aumento del 50 por ciento en las entradas públicas de marzo en comparación con el año anterior y un aumento del 55 por ciento en la mensajería privada.

Después de detectar que las personas estaban indicando estar "listas para trabajar" al modificar el título de su posición, el sitio creó un marco de fotos que anunciaría la disponibilidad de las personas. Unos 1.25 millones de usuarios han añadido el marco a su perfil durante las últimas dos semanas. Al mismo tiempo, la plataforma muestra 11 millones de puestos vacantes. "Hay empleos; hay millones de personas buscando trabajo", señaló Kiran Prasad, el vicepresidente de productos del grupo propiedad de Microsoft. La pregunta es: "¿Las habilidades que tienes son iguales a las habilidades que la gente está tratando de conseguir en sus candidatos para contratar?".

LinkedIn espera que, a la larga, una combinación de recomendaciones, evaluaciones e interacciones faciliten cerrar esta brecha de habilidades, logrando que los solicitantes de empleo coincidan con los empleos.

Mientras tanto, hacer contactos en línea también pudiera ayudar a los buscadores de empleo. Tal como lo sugiere una investigación bien citada de Daniel Levin, Jorge Walter y Keith Murnighan, si estás buscando asesoría — y quizás también oportunidades profesionales —, revivir los "contactos inactivos" con personas que solías conocer puede ser más útil que recurrir a los contactos actuales. Si tan sólo yo pudiera recordar cómo, cuándo y por qué hice algunas de mis conexiones de LinkedIn, eso pudiera ser útil.

En cuanto a forjar nuevos contactos, Yeo les dijo a los funcionarios de los cuerpos de seguridad estadounidenses que el algoritmo "implacable" de LinkedIn tenía la habilidad de sugerir conexiones apropiadas. La plataforma también les señala contactos mutuos a los usuarios, lo cual puede ayudar a alentar a los nuevos contactos a hacer clic en "Aceptar" después de recibir una invitación de alguien que no reconocen. Una vez conectados, los contactos pueden usar los mensajes privados para iniciar una discusión, para bien o para mal.

Prasad se negó a discutir el caso de Yeo, pero cuando se trata de mentiras y de exageraciones cotidianas, él cree que, debido a que las personas tratan a LinkedIn como parte del entorno laboral, son "tan honestas como lo son en el trabajo y tan civilizadas como lo son en el trabajo". O tan deshonestas, él pudiera haber agregado.

En cualquier caso, en respuesta a mi pregunta acerca de si debo relajar mis reglas para hacer contactos en línea durante estos excepcionales tiempos, él se mantuvo firme en que la guía no ha cambiado: Sólo conéctate con alguien "si conoces a la persona y estás dispuesto a ayudarla".