En diciembre de 2021, el presidente Luis Lacalle Pou convocó a una conferencia y, secundado por las máximas autoridades del Ministerio de Defensa y la Armada Nacional, anunció la apertura de un proceso competitivo para la adquisición de dos patrullas oceánicas tipo OPV por una inversión cercana a los US$ 100 millones.
Un año y medio después, con una licitación fallida y otro proceso abierto, esa compra aun no se concretó y en el medio hubo varios idas y vueltas que generaron la molestia de algunos participantes del proceso.
Uno de los últimos movimientos lo realizó el astillero holandés Damen, una de las empresas que desde el principio del proceso mostró interés en participar y presentó diversas ofertas, incluso con modificaciones hechas a pedido de la Armada Nacional.
Tras un intercambio de cartas con el comandante en jefe de la Armada, Jorge Wilson, desde la representación local de la empresas se pusieron en contacto con El Observador para trasladar la postura oficial.
“Sentimos que ha habido un ninguneo y un desprecio a nuestro trabajo. Nos preocupa porque es un esfuerzo importante armar una oferta técnica de esta magnitud que, además, requiere de un esfuerzo financiero”, dijeron desde la empresa.
El 15 de junio, luego de que El Observador publicara un informe del contralmirante Gustavo Musso que recomienda la compra de patrullas españolas (de la empresa Gondan), el astillero holandés le envió una carta al comandante en jefe de la Armada, Jorge Wilson, para trasladarle su molestia. En el informe de Musso se decía que la oferta de Damen no había sido entregada.
“Nos llama significativamente la atención que una Institución tan prestigiosa como la Armada de Uruguay, de acuerdo a la evaluación realizada por el Contralmirante Gustavo Musso, haya omitido nuestra última oferta, manifestando que no había sido entregada, cuando la misma sí fue entregada por Damen a la Armada en tiempo y forma y esto se certifica con la firma de la Ayudantía General del Comando de la Armada y el email oficial confirmando su recepción”, dice la carta fechada el 15 de junio a la que accedió El Observador.
Wilson respondió a esa carta asegurando que el informe de Musso no es la opinión de la Armada Nacional. En esa misma misiva, a la que también accedió El Observador, el comandante asegura que las últimas propuestas que estaban analizando tenían como únicos requerimientos “desplazamiento mayor a 1.500 toneladas, cubierta para helicóptero Bell 212 y Hangar para el mismo”.
Sin embargo, el astillero volvió a enviar una carta al comandante en respuesta, fechada el 22 de junio, en la que asegura que su propuesta se rigió por las “especificaciones técnicas” del proceso de Compra Directa por Excepción. “Aclaramos que nuestra propuesta es considerablemente más completa (que las exigencias mencionadas por Wilson)”, dice la carta.
En medio de este intercambio, el astillero pidió una reunión con el comandante Wilson pero solo fueron recibidos por su ayudante. Desde la empresa cuestionaron que están comparando “peras con manzanas” porque su propuesta es mucho mayor a lo que ahora están evaluando.
“Lo que están pidiendo son buques mucho menores. Hubiéramos presentado otra cosa. No fue lo que nos pidieron. Está por escrito”, lamentaron desde la empresa en diálogo con El Observador.
La queja china
Esta queja del astillero holandés se suma a la queja planteada a nivel diplomático por China ante el propio presidente Luis Lacalle Pou.
El representante del presidente chino Xi Jinping, Qiu Xiaoqu, le transmitió el 21 de junio al presidente Luis Lacalle Pou en una reunión en la Torre Ejecutiva –en la que se abordaron cuestiones comerciales y el mandatario uruguayo insistió con su voluntad de avanzar en un TLC– el malestar y la preocupación de su país por cómo ha sido el proceso, según confirmó El Observador con fuentes diplomáticas chinas y empresariales.
El proceso
Desde Damen entienden que el proceso viene complejo desde su inicio. El punto de partida lo sitúan en 2015 cuando existió una primera licitación a la que, según dicen, no fueron invitados pero igual presentaron oferta. Esa licitación fue declarada desierta.
Con la asunción del nuevo gobierno, el proceso tomó un nuevo impulso. A ese nueva instancia competitiva se presentaron tres ofertas: una china, una francesa y la de Damen.
Los informes técnicos elevados en julio de 2022 al ministro de Defensa Nacional, Javier García, señalaban que solo la propuesta china cumplía con todas las exigencias del pliego, algo que fue rechazado por Damen que en ese momento interpuso dos recursos en los que denunció irregularidades en el proceso, pidió que su oferta sea reevaluada, que se descalifique a China Shipbuilding Trading Co (CSTC) y que se levante la confidencialidad de las propuestas para los participantes.
Los escritos fueron presentados a García por la directora del Instituto de Derecho Administrativo de la Universidad de la República, la profesora grado 5 Graciela Ruocco, una vez que las comisiones finalizaron sus trabajos. En los recursos, Ruocco discrepa “enfáticamente” con el trabajo de las dos comisiones y señala que es “incorrecto” que Damen haya incumplido ítems excluyentes, tal como expresaron los informes técnicos.
“Si para justificar una decisión vas a decir mentiras o cosas no reales, vas a perjudicar mi reputación internacional”, cuestionaron desde Damen respecto a aquel proceso.
En ese interin la empresa holandesa presentó otra propuesta alternativa. Esa nueva propuesta, que bajaba significativamente el precio porque cambiaba el calibre del cañón y todo el sistema de comando y control para armar un escenario de guerra, no fue de recepción para la Armada.
Finalmente, en enero de 2023 la licitación fue declarada desierta y el gobierno anunció que estudiaba la adquisición de unos buques noruegos porque todas las ofertas superaban ampliamente el valor estimado. En abril, sin embargo, un informe de la Armada señalaba “puntos no salvables” en esa propuesta y también quedaba por el camino.
Eso abrió la puerta a que la Armada siguiera examinando ofertas y también a recibir quejas de distintos actores participantes.
