Por Luis Romero Álvarez, especial para El Observador
Hay que decir la verdad
Columna de opinión publicada en El Observador Agropecuario
Por Luis Romero Álvarez, especial para El Observador
La anunciada (por el presidente Tabaré Vázquez) rebaja de tarifas que se transformó en suba, fue un ejercicio patético. A la gente hay que decirle la verdad. Las empresas públicas fueron creadas en tiempos de Batlle y Ordoñez pensando que al dar monopolios a las empresas del Estado, se podría usar la renta monopólica para bajar impuestos.
No se sabía entonces lo suficiente de los monopolios, que ahora sabemos generan ineficiencias muy costosas (todos los países avanzados tienen leyes antimonopolios) y todavía peores si al monopolio se le agrega la propiedad estatal con su implícita falta de control del propietario.
Nuestro reciente caso con ANCAP nos exime de mayores comentarios. La Academia en Economía reconoce que recaudar a través de tarifas públicas es de baja factura técnica desde el punto de vista tributario. Y ni hablemos del hecho republicano básico: cada impuesto que un ciudadano deba pagar necesita ser aprobado por el Parlamento. Salvo los sobreprecios en las tarifas públicas.
Pero veamos algunos números para entender la magnitud de lo que tenemos en juego. Según datos de gente del propio partido de gobierno, los costos de la UTE para generar un Megawatt son 55 dólares; las empresas lo pagan a 159 y las familias a 269; hay 80 mil usuarios colgados que no pagan nada y consumen tres veces la electricidad de una familia común y nuestros excedentes de generación los exportamos (un 10% del total generado), a 70 dólares el Mega.
¿A quién está ayudando la UTE que se supone es de todos nosotros? Está ayudando al gobierno a recaudar, a los colgados a despilfarrar y a los países vecinos a contar con electricidad sin inversión. O sea la UTE ayuda a todos menos a sus legítimos propietarios, los uruguayos que pagan sus impuestos.
La verdad no es que "las tarifas bajaron porque subieron menos que la inflación" cuando podían y debían bajar en función de los costos de las empresas
¿Por qué tenemos que aceptar esta absurda situación? Básicamente porque el gobierno, conducido siempre por el mismo equipo económico, despilfarró ingresos que cayeron del cielo en la bonanza y ahora enfrenta gastos demasiado elevados que no puede ni hablar de recortar; por eso los ajustes siempre son por subir lo que la gente debe pagar de impuestos, aunque se prometió que no subirían en la campaña electoral, y de tarifas, que son impuestos encubiertos.
La verdad no es que "las tarifas bajaron porque subieron menos que la inflación" cuando podían y debían bajar en función de los costos de las empresas; la verdad es: "despilfarramos tanto que hicimos un agujero fiscal irresponsable que ahora debemos llenar como sea".
Todos los que sabemos algo de economía estamos de acuerdo en que se debe bajar el déficit fiscal; no estamos de acuerdo en que siempre sea subiendo lo que la gente paga. Aquí el pecado original fue contratar 70 mil empleados públicos más en forma innecesaria y a un costo fijo para siempre de 1.000 millones de dólares anuales.
Ese es el error que hay que corregir (dejando que la plantilla baje sola 5% anual), sin confundir mencionando el déficit de la Caja Militar, por ejemplo. A la salida de la dictadura había 30 mil soldados y 15 mil policías; hoy hay 15 mil soldados y 30 mil policías (que además ganan el doble que los soldados). Es obvio que si tenemos 30 mil generando derechos de jubilación y luego bajamos a 15 mil los aportantes, se va a crear un déficit en esa caja previsional, pero los aportes que faltan en la Militar están en la Policial, y hay que mostrar todos los números, salvo que se busque un ataque encubierto a los militares y no un análisis de las finanzas públicas.
Poner un milímetro de agua por hectárea regando por pivot cuesta carísimo: 3 dólares. Por eso no vemos todo el campo bajo riego como en lugares que compiten con nosotros. ¿Cuánto le cuesta al país recaudar a través de la electricidad y el gasoil? ¿Cuánto dejamos de producir, cuántos fletes no se hacen, cuántos empleos no se crean, cuántos impuestos legítimos no se pagan? Esa es la discusión que hay que dar.