Inversores apuestan al gas al declinar producción nuclear en EEUU

Los especuladores estiman que los proveedores de energía impulsarán la generación de electricidad en base a gas

Los fondos de cobertura aumentaron las apuestas alcistas respecto del gas natural por sexta vez en siete semanas en momentos en que una caída de la producción de energía nuclear estadounidense al nivel más bajo en más de cuatro años alentaba especulaciones respecto de que las empresas de servicios impulsarán la generación de electricidad por gas.

Los fondos y otros grandes especuladores incrementaron las apuestas a un aumento de precios un 34 por ciento en los siete días que terminaron el 19 de abril, la mayor cantidad desde la semana que finalizó el 5 de abril, según el informe semanal Compromiso por Parte de los Operadores (COT por la sigla en inglés) de la Comisión de Comercio en Futuros sobre Mercancías de los Estados Unidos, CFTC por la sigla en inglés.

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Los futuros de gas aumentaron 5 por ciento la semana pasada conforme la producción nuclear declinaba y el calor incrementaba la demanda de energía para el funcionamiento de acondicionadores de aire. Las temperaturas por encima de lo normal pueden llegar esta semana a los estados de mitad del Atlántico, según AccuWeather Inc., de State College, Pensilvania. Las plantas de energía a gas producen el 23 por ciento de la electricidad de los Estados Unidos, según el Departamento de Energía.

“Las perspectivas son alcistas”, dijo Andy Lipow, presidente de Lipow Oil Associates de Houston. “Estimamos que los precios experimentarán un leve ascenso, pero si un nuevo pronóstico indica un alivio de la situación meteorológica, eso derivará en una dinámica de mercado diferente”.

El gas natural aumentó 16,4 centavos de dólar, o 4 por ciento, a US$4,262 por millón de unidades térmicas británicas, en la Bolsa Mercantil de Nueva York durante la semana que cubrió el informe. Desde entonces aumentó 15 centavos de dólar, o 3,5 por ciento, el 21 de abril en Nueva York, el precio más alto desde el 2 de febrero.

Producción nuclear

La generación de energía nuclear declinó en los Estados Unidos 463 megavatios y llegó el 22 de abril a 71.319 megavatios, o un 70 por ciento de la capacidad, el nivel más bajo desde el 22 de octubre de 2006, según un informe del Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos y datos que recopiló Bloomberg.

“El precio del gas natural en los Estados Unidos se vio impulsado por temperaturas más altas que lo habitual y por interrupciones de la producción de energía nuclear”, dijeron los analistas Biliana Pehlivanova en Nueva York y Kerri Maddock en Londres en un informe de Barclays Capital del 21 de abril.

Las plantas nucleares pueden tardar en volver a la actividad luego de la crisis de Japón, que hará que aumente la observación de los reactores en los Estados Unidos, dijo Lipow. “Conforme las plantas de energía nuclear interrumpen la producción, de forma programada o no, es probable que pasen por períodos más largos de inactividad que en el pasado para someterse a inspecciones adicionales”, dijo Lipow.

La crisis también desviará las entregas de gas natural licuado a Japón, con lo que se eliminará una fuente de abastecimiento del mercado estadounidense.

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