Japón donó US$ 61 mil para un banco de leche pero se usaron para pagar sueldos

Ahora intentan sortear un posible conflicto diplomático

Dicen los que han tratado con japoneses, y más aun con japoneses dispuestos a hacer negocios, que para buena parte de los nacidos en esa isla de Asia la palabra comprometida es poco menos que sagrada.

Por eso, a la funcionaria de la embajada de Japón en Uruguay se le estranguló la voz tras enterarse de la desaparición de US$ 61 mil que la delegación nipona había donado a la Intendencia de Salto para la instalación de un banco de leche materna.

"No entiendo bien. ¿Cómo que no está la plata?", preguntó alarmada, y en un español dificultoso, cuando, a fines de julio, un jerarca de la comuna salteña la enteró por teléfono de la mala noticia. Después de un cruce de correos, de llamadas varias y de contactos entre autoridades municipales, funcionarios diplomáticos e integrantes del Poder Ejecutivo, apareció una propuesta de solución para intentar restablecer la confianza de los japoneses.

La iniciativa que se convirtió en problema nació en marzo de 2015 cuando la embajada de Japón y el por entonces intendente colorado de Salto, Manuel Barreiro –suplente de Germán Coitinho– firmaron un acuerdo por el cual la delegación extranjera aportó US$ 60.897 y el gobierno municipal se comprometió a poner en marcha un Centro de Recolección de Leche Humana en un plazo menor a un año.

Los meses pasaron, las elecciones pusieron al frenteamplista Andrés Lima (Lista 711) al mando de la comuna y los japoneses preguntaron en qué andaban aquellos dólares que habían depositado en una cuenta del Banco República.

Las nuevas autoridades indagaron en esa cuenta bancaria y la encontraron vacía. Antes de avisarle a los donantes asiáticos, Lima le preguntó a Barreiro qué había pasado con la plata. "La gasté. Había que pagar salarios y a veces hay que tomar decisiones heroicas. Era una urgencia y después surgieron nuevas urgencias. En mi bolsillo la plata no está", dijo Barreiro a El Observador consultado por el destino del dinero.

Algo parecido le dijo a Lima, quien dio las instrucciones para que la información llegara a los japoneses. Allí fue cuando la funcionaria de la embajada comenzó a pedir explicaciones a los uruguayos y a alertar a sus superiores.

En la Intendencia de Salto empezaron a temer que se estuviera gestando un incidente diplomático y, por las dudas, enteraron del asunto al Ministerio de Relaciones Exteriores al tiempo que el director de salud de la comuna, Juan Pablo Cesio, solicitaba una reunión con los japoneses para poder llevarles tranquilidad.

El encuentro se concretará en los próximos días y, según dijo el intendente Lima a El Observador, allí se pedirán excusas y se ofrecerán soluciones.

"A los japoneses les importa poco en qué se gastó la plata. Quieren que ese dinero se invierta en donde se había acordado. Nosotros pensamos hacer un fideicomiso con el Banco República para cancelar diversos pagos, y de allí sacaremos el dinero para concretar el emprendimiento", dijo Lima, quien desde que asumió realizó varios recortes en los gastos de la intendencia.

El proyecto original consiste en la instalación de un nuevo centro de recolección de leche materna en la ciudad de Salto y en la compra de un vehículo para trasladar la leche donada.

El objetivo del proyecto es promover la donación de leche en el departamento y contribuir así a la baja de la tasa de mortalidad de recién nacidos.

Lima reconoce que ya no se podrá cumplir con los plazos comprometidos ante los representantes del gobierno japonés, pero al menos se intentará evitar "cualquier posibilidad de un incidente diplomático".

"No queremos que esta gente se lleve una mala impresión de la Intendencia de Salto. Pero, antes que nada, no queremos que se lleven una mala impresión de los uruguayos", dijo el intendente.

No obstante, en la intendencia litoraleña creen que tras el incidente del banco de leche, los japoneses pensarán al menos dos veces antes de donar nada a los orientales del río Uruguay.

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