Se puede cantar la canción de "Feliz cumpleaños" sin correr el riesgo de recibir una demanda: un juez federal de Los Ángeles resolvió el martes que cantar esa tonada en público es gratis, en rechazo a un reclamo de derechos de autor presentado por Warner Music.
Warner Chappell Music "no es dueña de un derecho de propiedad válido de la letra del Feliz Cumpleaños'", indicó el juez George King. La decisión pone fin a una batalla legal de dos años presentada contra Warner por un músico y un cineasta que preparaban una película sobre la popular canción. Además pone punto final al monopolio de la editora musical, que durante años aseguró tener los derechos de la canción y se embolsó grandes cantidades de dinero.
Warner había exigido a ambos el pago de US$ 1.500 por los derechos para utilizar la tonada en la película. Pero Rupa Marya y Robert Siegel argumentaron que la canción, escrita a fines del siglo XIX, pertenece al dominio público y no estaba registrada correctamente.
Warner, que en 1988 compró la compañía que previamente se atribuía la propiedad de la canción (Summy Co.), argumentó que la canción estaba protegida por los derechos de autor desde 1935 y que ese registró seguía siendo válido.
King indicó en su veredicto que el documento en posesión de Warner/Chappell, fechado en 1935 y cuyo primer propietario fue la empresa Summy Co., sólo garantiza los derechos sobre algunos acuerdos de la música y no sobre el conjunto de la canción.
Feliz Cumpleaños es finalmente libre tras 80 años. Al fin se ha terminado la farsa. Es increíble", indicó Randall Newman, uno de los abogados de los demandantes
Hasta ahora, cualquiera que quisiera utilizar la canción con fines lucrativos, ya fuera en una producción cinematográfica, teatral, televisiva o en cartas auditivas de felicitación debía pagar a Warner por los derechos. Tras la decisión de hoy, la canción pasa a ser considerada de propiedad pública y libre de derechos, por lo que puede usarse para cualquier fin sin tener que pagar por ello.
La canción, la tonada más cantada en inglés según el libro Guinness de los récords, fue originalmente escrita para niños preescolares y titulada Good Morning to All (Buenos días para todos). Desde entonces ha sido traducida a al menos 18 idiomas.Warner no pudo ser contactado aún para comentar la resolución.
