Luego de pasar tres semanas atrapada en su propia casa, Natalie Pereira y su familia por fin lo decidieron: debían dejar Venezuela. “Yo desde la ventana de mi apartamento podía ver los enfrentamientos, bombas lacrimógenas, eso ocurría todo los días”, dijo Pereira recordando las protestas antigubernamentales de principios de año que dejaron al menos 43 fallecidos.
“Las manifestaciones lo confirmaron (...), lo mejor era irnos”. Pereira, una dentista de 33 años de edad que vive ahora en Texas, no está sola.
A medida que la polarización política y la crisis económica se agudizan, la clase media venezolana está viendo cada vez con más fuerza su futuro en el extranjero. Después de haber votado en contra del fallecido Hugo Chávez durante sus 14 años de presidencia, esperaban un cambio tras su muerte por cáncer en marzo del 2013.
Sin embargo, su sucesor político, Nicolás Maduro, ganó las elecciones, sobrevive a la peor ola de protestas antigubernamentales en más de una década y consolida su posición para gobernar el país hasta el 2019.
Pero la inseguridad, que durante años fue la mayor preocupación de los venezolanos, ha sido superada recientemente por la escasez de productos básicos. “De todas mis amigas solamente queda una en Venezuela”, contó Pereira desde Houston en una conversación telefónica. “Todos se fueron del país”.
Cifras oficiales son difíciles de conseguir, pero un estudio universitario muestra que alrededor de 1,6 millones de venezolanos han dejado su tierra natal desde que Chávez llegó al poder en 1999 y que la migración se agudizó en el último lustro.
Tomás Páez, sociólogo de la Universidad Central de Venezuela (UCV) y autor de la investigación sobre la diáspora venezolana, asegura que 1,6 millones de sus compatriotas viven en el exterior; el 5,5% de los 29 millones.
La gran mayoría de ellos se ha ido desde 1999 y casi el 90 % tiene, al menos, estudios universitarios, según Páez. Su huida representa una fuga de talentos que afecta a diversos sectores, desde el petrolero hasta el de la salud.
“Es gente muy preparada, emprendedora, con ganas de invertir, con ganas de crear empresa, de crear empleo”, dijo Páez, que usó cifras oficiales de los países a donde llegan los venezolanos así como encuestas. Su equipo habló con cerca de 1.000 venezolanos en 33 países.
Negocio
Las empresas que atienden a los posibles migrantes dicen que las solicitudes de sus servicios se han disparado en el último año.
“Todos tienen un profundo temor, por su futuro o el futuro de su familia, de quedarse en Venezuela”, dijo Esther Bermúdez, dueña del portal de información “Me quiero ir”. Las visitas a esa web de 13 años se han duplicado en los primeros nueve meses del 2014 a 3,5 millones por mes. “Están buscando seguridad personal y calidad de vida que no poseen en Venezuela”, agregó Bermúdez, que ahora vive en Canadá.
El interés en cursos de inglés en el extranjero ha crecido un 70% en el último año, dijo el gerente de un instituto de idiomas en Caracas.
Los partidarios del gobierno se burlan del éxodo de la clase media, a quienes califican como egoístas, antipatrióticos y resentidos por la redistribución de riqueza del chavismo. “Estamos construyendo el socialismo en Venezuela y si ellos no quieren participar, es mejor que se vayan”, dijo Elizabeth Gutiérrez, una líder comunitaria de 33 años.
