Un informe de la agencia DW muestra las dificultades con las que se encuentra la explotación de granjas familiares en transición a métodos de producción sustentables debido a la inflación y los altos costos de la infraestructura necesaria, los combustibles, los fertilizantes y los alimentos.
DW cita el caso de Thoma Bollig, de 39 años, que es propietario de Wittfelder Hof, una granja familiar de tamaño mediano al sur de la ciudad de Bonn, en el oeste de Alemania. La tierra, dice Bollig, "ha sido tierra de cultivo desde al menos el año 1600, pero probablemente desde que existe la agricultura en esta parte del mundo".
La granja actual fue fundada por su padre en 1982. Cuando Bollig asumió el control en 2019, decidió convertir la granja en orgánica. Un cambio con el que su padre no estaba "encantado", dice sonriendo, "pero finalmente lo aceptó". Ahora ayuda de vez en cuando, aunque Bollig hace la mayor parte de la agricultura él mismo con solo dos empleados de tiempo completo, mientras que su esposa se encarga de la granja.
"Convertirse a la agricultura orgánica fue una empresa enorme", que por ley requiere una gran reducción en la cantidad de animales, construir establos más grandes, mantener una raza de pollos completamente diferente y proporcionar alimentos más caros, entre otras cosas.
"Ahora me arriesgo a tener puestos a medio construir en ruinas", dice Bollig, debido a la inflación galopante provocada por la guerra en Ucrania. El costo de los materiales de construcción ha aumentado un promedio de 16,5% desde el año pasado, según la Oficina Federal de Estadística de Alemania.
"No es económicamente posible sin algún tipo de intervención”, dice Bollig. “Estábamos preparados para el cambio climático, pero no para esto".
El presidente de la asociación de Granjeros Alemanes (DBV), Joachim Rukwied, habló sobre la gravedad de la situación: además de los costos de construcción, "los costos de los fertilizantes se han cuadruplicado, los costos de alimentación se duplicaron, el combustible diesel ya no es asequible", le dijo a la emisora pública NDR.
Además, los requisitos legales para la cantidad de aire fresco y el espacio al que pueden acceder los animales de granja aumentarán. La conversión de los establos de animales generará hasta un 80% más de costos operativos, incluidos el cuidado y la alimentación de los animales, dicen en DBV.
Al igual que muchas de las ambiciosas políticas ambientales del gobierno alemán actual, como abandonar el carbón para 2030, las nuevas leyes agrícolas que exigen que la agricultura sea más sustentable, se han caído de la lista de prioridades, afirma DW.
"Las cosas se han estancado en términos de bienestar animal", dijo Rukwied, quien también criticó el Plan de Acción Orgánica para la agricultura de la Comisión de la Unión Europea por considerar que "pone en peligro la seguridad alimentaria en Europa". El plan incluye reducir drásticamente el uso de pesticidas, garantizar que al menos el 25% de las tierras agrícolas de la UE se reserven para la agricultura orgánica y prohibir el uso de organismos genéticamente modificados (OGM).
Rukwied tuvo palabras igualmente duras para el ministro de Agricultura alemán, Cem Özdemir, quien a principios de este año anunció planes para un nuevo sistema de etiquetado para productos cárnicos en cuanto a su impacto ambiental y nivel de bienestar animal.
Los € 1.000 millones destinados a ayudar a los agricultores a implementar los cambios necesarios para cumplir con las normas de sostenibilidad simplemente no son suficientes, dijo Rukwied al periódico Die Zeit. "Ningún agricultor tiene el dinero para esto en este momento", agregó.
La coalición del canciller Olaf Scholz se está enfocando ahora en el control de daños de las cuentas bancarias de los consumidores, ya que la inflación alcanzó un inesperado 10,4% en octubre. Cuando se trata de los precios de los alimentos, ese número es un 21% aún mayor. Según el presidente de DBV, Rukwied, los criadores de cerdos como Bolling se han visto especialmente afectados por el aumento de los costos.
"Alrededor de la mitad de los granjeros de la industria tendrán que cerrar en los próximos años", dijo Rukwied sobre los criadores de cerdos, citando costos particularmente altos de energía, alimentos y construcción cuando se trata del mantenimiento sostenible de los cerdos.
Además del aumento en los costos de equipos, mantenimiento y suministros, "que en algunos casos aumentaron entre un 60 y un 80 % con respecto al año pasado", dice el agricultor Bollig, "los clientes simplemente no están dispuestos a gastar el doble. Los alimentos orgánicos permanecen sin comprar en los anaqueles de los supermercados".
Según DW, lo que afirma Bollig está respaldado por estudios que muestran que una de las primeras formas en que los alemanes han ajustado sus presupuestos en 2022 es comprando alimentos más baratos y comprando en supermercados de bajo costo. Y los medios locales informan que muchas cadenas minoristas se niegan a asumir el costo adicional implícito en los productos provenientes de la cría con “bienestar animal”, una medida obligatoria desde el gobierno, y les dicen a los granjeros que deben bajar el precio de sus productos o dejarán de comprarles.
Los grandes productores de alimentos no orgánicos tienen cierta protección contra los costos en aumento, explica el agricultor, porque los precios con varios proveedores se fijan con un año de anticipación, pero las pequeñas empresas orgánicas como la suya a menudo no pueden permitirse aumentar sus precios lo suficiente como para obtener ganancias adecuadas.
Esta situación se ve agravado por el hecho de que la agricultura orgánica requiere personal altamente capacitado cuya carrera profesional no se considera lucrativa a pesar de su importancia para la sociedad. Según Bollig, las pequeñas granjas familiares han tenido dificultades para encontrar suficiente personal para administrar sus negocios.
Dado que tanto los consumidores como los supermercados aparentemente no están dispuestos a pagar más por un mejor bienestar animal, no está claro si las pequeñas granjas pueden sobrevivir sin una amplia ayuda del gobierno. "Creo que los políticos están en el camino correcto, han reconocido que necesitamos ayuda, pero es necesario realinear las prioridades", dijo Bollig.
En la actualidad, según afirma el granjero, "obtienes más subsidios del gobierno cuanta más tierra tienes. Esto esencialmente recompensa a los terratenientes más grandes a expensas de los más pequeños".
Si bien elogia al gobierno de centroizquierda de Scholz por implementar protecciones al consumidor contra la inflación, como el tope del precio de la gasolina, Bollig se muestra escéptico de que el gobierno haya hecho lo suficiente para proteger a los agricultores.
"Solíamos ser capaces de planificar este tipo de cambios", dice sobre las nuevas regulaciones ambientales, "ahora, todo es incierto", se lamenta.
