La por una supuesta sobredosis de heroína llega en un momento de un abrupto aumento en el tráfico de narcóticos a través de la frontera con México y un creciente abuso de esa droga en los últimos años, según las autoridades federales de EEUU.
Los niveles de uso de heroína en Estados Unidos, que han alcanzado proporciones epidémicas durante los últimos cinco años, tienen su origen en un correspondiente incremento en el abuso de opioides con receta, como la oxicodona, dijeron los responsables del departamento antidroga (DEA) de ese país.
Muchas personas que comienzan abusando de la oxicodona recurren luego a la heroína porque desarrollan una tolerancia hacia los analgésicos y encuentran que pueden comprarla de forma bastante más económica en el mercado negro que los medicamentos con receta, según las autoridades.
"La oxicodona es mucho más cara de conseguir que la heroína", dijo Sarah Pullen, agente especial de la DEA en Los Ángeles. "El abuso de medicamentos con receta se impuso hace unos diez años, y hace unos cinco empezamos a ver realmente una subida del abuso de la heroína", agregó.
La cantidad de heroína que se incauta anualmente en la frontera suroccidental del país se multiplicó casi por cuatro entre 2008 y 2012, de 558,8 kilos a 2.091 kilos al año, una muestra de que el tráfico va en aumento, según la DEA.
El 95% de la heroína que penetra en EEUU tiene su origen en América del Sur, principalmente en México, según la agencia.
Las sobredosis mortales se han incrementado un 45% de 2006 a 2010, con 3.038 muertes ese último año, y se cree que los números van en aumento, dijo el organismo.
Las posibles razones citadas para el aumento en la muerte por heroína incluyen un alza en general del abuso de su consumo, un mayor acceso a heroína de gran pureza en la calle y un creciente número de personas que usan la droga a una edad más joven.
Combinación letal: heroína con fentanilo
Las autoridades en el noreste de EEUU dijeron que aumentaron las muertes por sobredosis en los últimos meses que se atribuyen a un tipo de heroína con fentanilo, un opioide que es entre 50 y 100 veces más potente que la morfina y de 30 a 50 veces más que la heroína.
Fuentes de policía dijeron a Reuters que los investigadores estaban intentando determinar si la heroína que se sospecha mató a Hoffman, de 46 años, podría estar enriquecida con fentanilo.
El doctor Marvin Seppala, responsable médico de los centros de tratamiento de adicciones Hazelden, dijo que la heroína y otros opioides llevan a la sobredosis porque actúan directamente sobre partes del cerebro que controlan la respiración.
Erin Mulvey, una agente especial de la DEA en Nueva York, dijo que aditivos como el fentanilo se añaden a la heroína en centros locales de distribución, donde la heroína pura que entró en EEUU es procesada y empaquetada para la venta en la calle.
Agregó que el 17% de toda la heroína incautada por las autoridades en los últimos años fue confiscada en Nueva York, una muestra de que la ciudad es un importante punto de distribución de la droga en el país.
