La pandemia causó un aumento de prematurez y bajo peso al nacer en Uruguay para “contextos vulnerables”

Las medidas establecidas para enfrentar la emergencia sanitaria en Uruguay tuvieron consecuencias a nivel socioeconómico y psicológico. Es lo que los científicos  llaman parapandemia: problemas de salud que no estuvieron directamente vinculados al covid-19 sino a sus repercusiones. 

Uno de esos dramas fue revelado por una de las investigaciones distinguidas por la Academia Nacional de Medicina esta semana. El estudio, producido por ginecotocólogos, psicólogos, expertos en medicina familiar y comunitaria, neonatólogos y un sociólogo, reveló que durante la pandemia aumentó el riesgo de prematurez y se detectó bajo peso al nacer en la población de más bajos ingresos. En el sector de más altos ingresos disminuyó ese riesgo aunque no de manera significativa a nivel estadístico, concluyeron los autores. 

Los efectos de la parapandemia perjudicaron especialmente a mujeres. El doctor Leonel Briozzo, ginecotocólogo y uno de los científicos que trabajó en esta investigación, explicó que en Uruguay “la mayoría de las personas de los niveles socioeconómicos con mayores vulneraciones” se atiende en ASSE. Sólo un 8.6% de las personas de mayores ingresos eligen salud pública, mientras que el restante 91.4% opta por el sector privado. Las “inequidades” en Uruguay están “reflejadas por la pertenencia a uno de los dos subsectores, público o privado de atención”. 

La relación entre los ingresos y la asistencia en salud pública o privada permitió investigar el efecto de la pandemia en la prematurez y el bajo peso al nacer. Se analizó el período del 13 de marzo al 30 de setiembre de 2020 y se comparó con el mismo período del año anterior. Se estudió esa etapa de la pandemia debido aque no hubo embarazadas con covid-19 ni un aumento importante de casos según el Grupo Asesor Científico Honorario. Eso les permitió a los investigadores analizar exclusivamente “el impacto de la crisis social, económica y psicológica de las medidas de mitigación de la pandemia”, explicó el especialista.

Briozzo llevaba más de 10 años trabajando en una hipótesis: las causas del bajo peso al nacer, de la restricción del crecimiento y de la prematurez son las mismas y están vinculadas a un “entorno materno desfavorable”. Algunas de estas causales, que las comprobaron en el estudio, son el estrés, la ansiedad, la violencia de género, la malnutrición, la exposición a tóxicos, el uso de drogas y la pobreza, además de la hipertensión e infecciones inflamatorias. 

El dato más importante del estudio reveló que el sector público aumentó de manera significativa la estadística de la prematurez y “el bajo peso al nacer”, dijo Briozzo. La prematurez pasó en el sector público de 10% a 11.4% del total de los embarazos de 2019 a 2020, mientras que en el subsector privado disminuyó de 10.2% a 9.9% para el mismo período. El bajo peso al nacer pasó de 5.4% en 2019 a 6.3% en 2020 en el sector público, y disminuyó de 5.8% a 5.4% en el sector privado. 

Por más de que las cifras crecen en algunos casos menos de un punto porcentual en sectores vulnerables, los investigadores concluyen que el crecimiento fue “significativo”.

Otro de los síndromes perinatales estudiados fue el de restricción de crecimiento fetal, que es cuando el crecimiento del bebé durante el embarazo no ocurre según lo esperado. En este caso los resultados fueron similares. La restricción de crecimiento fetal aumentó de 4.6% en 2019 a 5.2% en 2020 en el sector público, mientras que en el sector privado disminuyó de 3.5% en 2019 a 3.4% en 2020.

Esta diferencia de resultados entre 2019 y 2020 podría deberse a que los controles médicos disminuyeron durante la pandemia. Sin embargo, Briozzo explicó que las embarazadas continuaron realizándose controles tanto en el sector público como privado. Aunque reconoció que este último “reaccionó mejor” al control del embarazo y lo adjudicó a “una mejor disponibilidad de la telemedicina”. 

Por otro lado, en ASSE hubo un “retraso importante” en la realización de ecografías del principio del embarazo que son clave para conocer el tiempo de gestación. Esto pudo afectar el resultado de la investigación, pero Briozzo especificó que está siendo analizado y no cree que haya sido la causa del aumento de los síndromes perinatales.

Briozzo considera que esta temática es muy importante para el país ya que "los niños y niñas que nacen en esta situación tienen más riesgo de enfermedades crónicas, lo que haría insostenible cualquier sistema de seguridad social”. 

El exsubsecretario de Salud propone aumentar la ayuda social para mujeres en situación de vulnerabilidad y mejorar el sistema de atención a través de una herramienta que permita acompañar a estas mujeres durante el proceso del embarazo y la crianza. Por ahora, estas propuestas aún no fueron planteadas a las autoridades sanitarias.

Autores de la investigación

La investigación fue realizada por los doctores Leonel Briozzo, Stephanie Viroga, Giselle Tomasso, Fernando Filgueira, doctores Virginia Cardozo, Clara Niz, Fernanda Nozar, Hugo Selma, Josefina Tarigo, Analía Grenno, Pablo Gesuele y Daniel Borbonet, pertenecientes a la Facultad de Medicina y la Intendencia de Montevideo.