La vida con un jefe narcisista

Las características de un líder empresarial egocéntrico: obsesión consigo mismo, temperamento voluble y se adjudica el mérito cuando las cosas van bien y culpa a sus subordinados cuando algo falla.

El narcisismo siempre ha tenido mala fama en el entorno empresarial.

El prototipo es el consejero delegado obsesionado consigo mismo, con un temperamento voluble y que suele adjudicarse el mérito cuando las cosas van bien y culpa a sus subordinados cuando algo falla.

Estos ejecutivos suelen tener facilidad para encandilar a los demás, pero cuando surgen dificultades salen a relucir los peores rasgos de su personalidad.

Quieren controlarlo todo, lo que ayuda a entender por qué muchos llegan a lo más alto.

También es cierto que aportan cualidades positivas como la ambición, la visión de futuro y la disposición a asumir riesgos.

No obstante, si una persona es excesivamente narcisista y las condiciones del mercado se vuelven adversas, su posición puede llegar a ser tan irracional que puede provocar daños incalculables.

Mark Stein, profesor de gestión y liderazgo de la Universidad de Leicester, cita el caso de Dick Fuld, consejero delegado de Lehman Brothers en el momento de su colapso, como un ejemplo de alguien que, con su carácter castrense, logró acabar con las discrepancias que había entre empleados y crear un espíritu de equipo al llegar al banco.

En cambio, cuando las cosas empezaron a ir mal, "se atrincheró y adoptó una posición defensiva, atribuyendo los problemas al resto".

Es imposible ocultarlo Kerry Sulkowicz, psicoanalista y fundadora de la consultora Boswell Group, opina que "el narcisismo que lleva a los ejecutivos a conseguir posiciones de liderazgo, sigue presente cuando alcanzan la cima. Es casi imposible ocultar determinados rasgos de personalidad".

Sulkowicz recurre al ejemplo de un directivo que solía halagar a la gente, de forma que todos pensaran que tenían una relación especial con él.

Cuando se convirtió en consejero delegado, el precio de las acciones de la empresa se disparó, en parte por su capacidad para transmitir su carisma a Wall Street.

Un día sus compañeros comenzaron a percibir su carácter manipulador. Para entonces la compañía había comenzado a caer y él acabó abandonando el barco, no sin antes vender la mayoría de sus acciones y planificar su plan de pensiones.

Stein explica que "uno de los principales problemas de los directivos narcisistas es su sensación de ser omnipotentes y su falsa convicción de que pueden cambiar la tendencia del mercado y adelantarse al futuro.

Al final, toman riesgos innecesarios y ponen en peligro a la organización". Tras esta búsqueda de la perfección se esconde una persona que intenta protegerse de una sensación de inseguridad.

Es probable que la necesidad de afirmación esté provocada por un intento de reparar experiencias traumáticas. A menudo, los niños interiorizan estas vivencias y se sienten responsables de ellas, en lugar de mostrar su enfado ante sus progenitores.

Es difícil cambiar a esos líderes. Los que son capaces de escuchar y aprender pueden mejorar con la ayuda de un buen asesor. Pero para los que han sufrido daños emocionales, el proceso puede ser largo y costoso, incluso cuando cuentan con la ayuda de un buen profesional.

Esto ocurrió con un exitoso empresario que buscó ayuda después de darse cuenta de los problemas que tenía en sus relaciones personales. Su infancia estuvo marcada por la falta de atención.

Cuando tenía seis años, su padre abandonó el hogar familiar y quedó al amparo de una madre que padecía depresión.

Para ocultar su sensación de pérdida, se creó un mundo paralelo en el que dio rienda suelta a su imaginación. Los que le rodeaban se sentían atraídos por sus historias, y, cuando se incorporó al mundo laboral, utilizó su pensamiento visionario como método de persuasión.

Sin embargo, tras este éxito se escondía un hombre inseguro e incapaz de mantener relaciones sociales. Una terapia le ayudo a entender el vínculo entre su extrema necesidad de aprobación en el trabajo y su infancia. Llegó a comprender que la atención que había conseguido con sus éxitos le ayudaba a distanciarse de su infancia y a obtener los elogios que su padre nunca le brindó.

Cuando llegó a esta conclusión, aprendió a trabajar en equipo y a tolerar sus propias experiencias y sentimientos.

Según un estudio llevado a cabo por Donald Hambrick, profesor de gestión de la Universidad de Pensilvania, las empresas dirigidas por personas narcisistas tienen más fluctuaciones en términos de resultados.

"Los consejeros delegados más narcisistas, que tienden a adoptar estrategias más dinámicas y ambiciosas, generan resultados más extremos: más ganancias, pero también pérdidas mucho mayores que los ejecutivos menos narcisistas", explica.

En opinión de Hambrick, los líderes narcisistas encajan mejor en sectores dinámicos como la industria del entretenimiento o la tecnología. La mejor conclusión es que es necesario entender el narcisismo para saber abordarlo. Solemos criticar el narcisismo en otras personas sin mirar nuestra conducta.

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