Las claves de Santos, el rival de Nacional
El equipo pasa por una mala racha pero confía en sus jóvenes delanteros y en el público que llegará a Pacaembú
Ambos equipos son tricampeones del torneo continental y sueñan con volar alto este año, aunque parecen pasar por momentos distintos.
Santos, campeón de la Libertadores 2011 con Neymar, debutó con mal pie en esta Copa después de haber llegado hasta cuartos de final en 2017.
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Los de Jair Ventura pagaron caro los 3.400 metros de altitud de Cusco y cayeron 2-0 ante el peruano Real Garcilaso, quedando últimos del difícil grupo 6, tras el empate a cero entre Nacional y el argentino Estudiantes en Montevideo.
"Fuimos en nuestro mejor momento a la altitud y perdimos. Pero eso no nos puede afectar. No vamos presionados al partido del jueves (...) Tenemos dos o tres sesiones de entrenamientos y podemos llegar afilados en la Libertadores porque estábamos clasificados con anticipación", dijo Ventura domingo.
Sin embargo, los brasileños se verán las caras con Nacional después de cuatro jornadas sin conocer la victoria y, en especial, después de una dolorosa derrota 3-1 contra el Sao Bento en el regional campeonato paulista en su Vila Belmiro, cuando el técnico aprovechó para hacer algunos tests con un equipo suplente.
El 'Peixe' contará, sin embargo, con un aliado indispensable para el choque contra los uruguayos: la hinchada del estadio Pacaembu de Sao Paulo, con capacidad para 40.000 personas, más del doble del estadio Vila Belmiro de Santos. El club decidió disputar su partido en Pacaembú, en donde puede reunir una hinchada mayor
Una de las alegrías de la temporada para el Santos ha sido el regreso del atacante Gabriel Barbosa, 'Gabigol', un año y medio después de haberlo vendido por cerca de 30 millones de euros al Inter de Milán y de su paso frustrado por el Benfica.
"Gabigol llegó y está haciendo casi un gol por partido", celebró el martes el presidente del Santos, Jose Carlos Peres, al admitir que el club estaría interesado también en el regreso de Paulo Henrique Ganso, ahora en el Sevilla, para reforzar el mediocampo.
Pero muchos ojos estarán puestos el jueves en otro jugador mucho más joven: Rodrygo.
La revelación del 'Peixe', de apenas 17 años, debería estrenarse en su primer partido en casa de la Libertadores ante el Nacional. Y el adolescente no teme las eventuales provocaciones o juego agresivo de los rivales, conocidos en Brasil como 'catimbas'.
"Ya vi muchas veces a los uruguayos por televisión jugando contra el Santos, viendo la 'catimba' de ellos. Hasta me ponía nervioso en casa, pero no tengo porqué ponerme nervioso dentro del campo... Dejo la provocación para ellos, aquí nosotros vamos a jugar con la pelota", dijo esta semana Rodrygo.
"Fue muy bueno haber tenido unos días sin partido para poder entrenar. Hacía tiempo, por tanto viaje, que no hacíamos entrenamientos tácticos para posicionar el equipo. Ahora estamos bien preparados para el partido de la Libertadores, que será muy difícil ante un rival duro", afirmó Rodrygo.
El técnico del "Peixe", Jair Ventura, tendrá a su disposición al lateral Víctor Ferraz, que se recuperó del problema en el hombro derecho que lo tenía de baja, aunque es poco probable que recupere su puesto en la titular, ya que Daniel Guedes ha conseguido un buen desempeño en su posición.
El partido de este jueves se disputará en el estadio Pacaembu desde las 19:15 bajo el arbitraje del paraguayo Ulises Mereles, asistido en las bandas por sus compatriotas Dario Gaona y Carlos Caceres. El duelo de vuelta se jugará el 1 de mayo en Montevideo.
La probable alineación de Santos será con Vanderlei Farias; David Braz, Lucas Verissimo, Jean Mota, Daniel Guedes; Alison; Emiliano Vecchio, Leo Cittadini, Eduardo Sasha, Rodrygo; y Gabriel Barbosa.