Los cuellos de botella de Brasil respecto a la vacuna china complican al país y a la región

Brasil es un territorio de tamaño continental, en medio de una segunda ola de covid-19 y con un líder escéptico de las vacunas. Como tal, el país no tiene un camino fácil para el despliegue de vacunas contra el coronavirus.

El país empezó a administrar la vacuna CoronaVac fabricada en China la semana pasada después que se transmitieron escenas de pacientes muriendo por falta de suministros de oxígeno en la ciudad amazónica de Manaos, donde el sistema de salud se ha tambaleado al borde del colapso. Pero la campaña de vacunación ya está enfrentando cuellos de botella debido a que suministros farmacéuticos vitales están atascados en el extranjero.

El lote inicial de seis millones de dosis de CoronaVac importadas se estaba administrando a grupos prioritarios, incluidos ancianos, indígenas y trabajadores de la salud. Otros 4.8 millones de unidades recibieron aprobación regulatoria a fines de la semana pasada, mientras que un pedido de dos millones de dosis de la vacuna Oxford/AstraZeneca, la otra gran apuesta de Brasil para la resistencia, llegó de India tras un retraso.

Pero los obstáculos burocráticos para liberar los insumos clave de China amenazan con obstaculizar la siguiente fase en el impulso de la inmunidad. Con un plan de vacunas basado en gran medida en la producción nacional, Brasil inicialmente dependerá de ingredientes farmacéuticos activos esenciales importados para fabricar ambas vacunas, hasta que las “transferencias de tecnología” permitan la formulación desde cero.

“Tenemos la capacidad tecnológica para producir la vacuna, pero dependemos de la entrega de los ingredientes activos”, explicó José Gomes Temporão, ministro de Salud entre 2007 y 2010. “Y se necesitarán varios meses para lograr una cobertura mínima para tener un impacto epidemiológico y reducir las hospitalizaciones y el número de muertes”.

El inicio tardío de Brasil — otros países de la región como Chile y México comenzaron a vacunar a sus poblaciones el mes pasado — ha puesto de manifiesto algunas de las debilidades de los países de ingresos bajos a medios en la obtención de vacunas, así como una respuesta fallida a la crisis marcada por disputas y disfunción políticas entre el gobierno federal y las autoridades estatales. La cifra de 217 mil muertos es la segunda más alta en números absolutos, aunque per cápita ocupa el puesto 21 detrás de varios países occidentales, así como de los vecinos Argentina y Perú.

Los problemas han eclipsado algunas de las fortalezas de Brasil: el país cuenta con un mecanismo de salud pública que desde la década de 1970 ha erradicado la poliomielitis y controlado otras enfermedades. Gracias a más de 35 mil puestos de vacunación, el país administra 300 millones de vacunas cada año, una gran parte de las cuales se fabrican en el país.

Si bien los funcionarios esperan recibir los insumos para las vacunas Oxford/AstraZeneca y CoronaVac que producirán este mes, el temor es que las entregas y el calendario de vacunación puedan retrasarse.

Los críticos han sugerido que el presidente Jair Bolsonaro es en parte responsable de los retrasos. El populista de derecha ha minimizado la gravedad de covid-19 y la importancia de las vacunas, mientras que los miembros de su círculo íntimo han criticado a China durante la crisis, imitando el enfoque de su alma gemela política Donald Trump. La antipatía se ha extendido a CoronaVac.

“Bolsonaro ha estado erosionando la confianza en la vacuna china durante meses y no ha estado buscando alternativas”, dijo Alexandre Kalache, ex alto funcionario de la Organización Mundial de la Salud.

Otro blanco de la ira es el ministro de Salud, Eduardo Pazuello, un general del ejército reclutado para el cargo en el apogeo de la primera ola el año pasado. El experto en logística militar ha pronosticado que Brasil podría vacunar a un millón de personas por día y ha dicho que incluso exportará vacunas a países vecinos.

Pero durante su mandato, los esfuerzos para asegurar reservas de vacunas y jeringas se han tambaleado, mientras que los hospitales en algunas regiones no dan abasto. Pazuello ha insistido en que Brasil cumplió con el objetivo de entregar todas las vacunas iniciales dentro de cinco días y la semana pasada dijo que no hubo demoras en la entrega de los ingredientes farmacéuticos.

Sin embargo, incluso cuando los suministros de oxígeno médico se estaban agotando en Amazonas, el Ministerio de Salud seguía presionando para que se usara cloroquina en las comunidades atribuladas de la selva tropical. El antipalúdico ha sido promocionado por el presidente Bolsonaro como un “tratamiento temprano contra covid-19, a pesar de la falta de evidencia sobre su efectividad.

Major Olimpio, senador del partido de derecha PSL y ex aliado de Bolsonaro, dijo: “La conducta de Pazuello es la de alguien a punto de ser expulsado de la fuerza, no un general de cuatro estrellas. Es una vergüenza”.