“A todos nos llega nuestro Uber” es un dicho que se popularizó hace unos años cuando la plataforma de transporte de pasajeros irrumpió en los mercados del mundo. Esto se concretó para los taxistas de Maldonado el verano pasado, cuando la empresa estadounidense irrumpió en el balneario sin previa autorización. Este año la historia se volvió a repetir, con la diferencia de que la Intendencia de Maldonado, encabezada por el nacionalista Enrique Antía, elaboró un decreto para regular el funcionamiento de las aplicaciones del transporte.
El objetivo principal fue evitar que conductores de Montevideo se trasladen en masa a las costas del este para trabajar. Por eso, la normativa -que actualmente está en etapa de inscripciones- estableció una serie de exigencias para que las aplicaciones de transporte de pasajeros puedan operar en Maldonado. Entre otras cosas, la comuna pidió que los autos estén empadronados en el departamento, que tengan una antigüedad menor a cinco años y el seguro al día.
El director de Tránsito y Transporte de la Intendencia de Maldonado, Juan Pígola, dijo en entrevista con El Observador que en las últimas semanas los inspectores de tránsito fiscalizaron el cumplimiento del decreto para las aplicaciones de transporte. Sin embargo, anunció que los controles se aumentarán en los próximos días con la asignación de mayor personal para esas tareas.
Pígola explicó que la comuna sigue retirando chapas y aplicando multas para aquellos vehículos que trasladan pasajeros y que no están cumpliendo con la reglamentación. Como está abierta la etapa de inscripciones, la Intendencia tendrá la “tolerancia” de no retirar las chapas de aquellos vehículos que ya hayan sido inscritos, afirmó el jerarca.
Pero Pígola fue más allá y anunció que si las aplicaciones, principalmente Uber, incumplen lo acordado con las autoridades de Maldonado se les prohibirá su ingreso al departamento por dos años. En este sentido, explicó que hubo un “compromiso de caballeros” con la plataforma para garantizar que vehículos empadronados en Montevideo no trabajen en Maldonado. La Intendencia le pidió a la empresa que desactive la aplicación para aquellos conductores de la capital que quieran usarla en las costas del este. “Esperemos que la empresa cumpla con lo que prometió, que es que los coches que no estén empadronados en Maldonado no tendrán activa la aplicación. Fue verbal, pero fue un compromiso de caballeros”, detalló el director de Tránsito y Transporte. “Si no, a la que vamos a deshabilitar es a la empresa. Y ahí no van a poder entrar por dos años”, sentenció.
Desde Uber, sin embargo, afirmaron que nunca existió un “pacto” con las autoridades municipales para desactivar la aplicación, sino que se comprometieron a informar a los conductores sobre la nueva normativa en Maldonado. Juan Labaqui, director de Comunicación de Uber para el Cono Sur, afirmó a El Observador que la reglamentación debe hacerse de forma “escalonada”, ya que lleva muy pocos días de vigencia.
Para la temporada 2018-2019 la aplicación lanzó una campaña en redes sociales para promocionar su presencia en Punta del Este. Las tarifas son más elevadas que en Montevideo y suelen ajustarse a lo largo del día por la alta demanda. Por ejemplo, un viaje desde el hotel Enjoy Conrad hasta el Punta Shopping, distancia de alrededor de 1,5 kilómetros, puede llegar a costar $750.
Marcelo Umpierrez
Choferes montevideanos
El Observador pudo constatar que vehículos empadronados en la capital trabajan en el departamento. Uno de ellos, que llegó en la última quincena de diciembre para trabajar durante los próximos cuatro meses en el este, contó que anda "escondido" por Punta del Este. Su matrícula, que comienza con la “S” de Montevideo, lo delata.
Se instaló con su esposa en la península para alternar descanso con trabajo y toma algunas precauciones a la hora de trasladar pasajeros: evita ciertas calles, está atento ante la presencia de inspectores y le pide a los usuarios que se sienten adelante. Hasta tiene una coartada: si lo detienen, dirá que es familiar de la persona que viaja y evitará mostrar su celular para que no puedan comprobar que es conductor de Uber.
El conductor se quejó de que las autoridades de Maldonado estén atentando contra el “trabajo” de las personas y pidió que le dejen hacerlo “en paz”, porque no está haciendo “nada malo”. Según su testimonio, la empresa le aseguró a sus conductores que si les retiran las chapas en Maldonado asumirá el costo de la multa, de alrededor de US$ 1.000, aunque con un mes de demora. Labaqui, en tanto, precisó que la empresa “ayudará en cualquier inconveniente” que tengan sus conductores, pero no confirmó que Uber se vaya a hacer cargo de la sanción.
Los taxistas de Maldonado son los primeros en denunciar que hay conductores de Montevideo trabajando como Uber en el departamento. Eduardo Dianis trabaja hace 42 años como taxista de Maldonado y este verano está preocupado porque, pese a que recién empieza enero, ve menos flujo de visitantes en Punta del Este. Y la preocupación aumenta cuando recuerda que su servicio compite con las aplicaciones que también desembarcaron en el este. “Está afectando bastante porque está trabajando gente de forma irregular desde Montevideo y que no tendrían que estar trabajando”, declaró.
El trabajador, instalado en la terminal de ómnibus de Punta del Este, afirmó que la Intendencia de Maldonado alentó a los taxistas a denunciar, con fotos y videos, cuando descubran un auto empadronado en Montevideo trabajando como Uber. Dianis explicó que en los días en los que hay mucha demanda la presencia de Uber no afecta a la cantidad de viajes, pero sí lo hace en aquellas semanas en las que la cantidad de visitantes disminuye. Por ejemplo, detalló que después del 1° de enero el flujo disminuyó y que son solo “unos diez días” los que el balneario se satura de gente.
En la misma línea que Dianis se expresó Eduardo López, taxista de la parada del hotel Enjoy Punta del Este, quien aseguró que la presencia de Uber “afecta”, sobre todo cuando “viene gente de otros departamentos” a trabajar a Maldonado. “Cuando salimos a la calle, donde estamos permanentemente, vemos que hay cientos de Uber con matrículas de otro departamento. Y la intendencia no veo que fiscalice ni pare a nadie”, agregó.
Asimismo, se refirió a la aplicación “A Punta Taxi”, lanzada a fines de noviembre por la gremial de taxistas de Maldonado y que usa alrededor del 70% de los taxistas del departamento. Aunque consideró que es una herramienta que puede hacer frente a la competencia de Uber, lamentó que no se difundiera lo suficiente para que los veraneantes que llegan a Punta del Este la conozcan.
Labaqui señaló que en este momento en Punta del Este hay unos 100 mil turistas que representan una demanda que los servicios de transporte convencionales no pueden atender solos. De esta manera, agregó que en los últimos días Uber detectó el inicio de 280 mil sesiones de usuarios en el este de Uruguay. Si los 19 departamentos de Uruguay tomaran el mismo camino que Maldonado, con la exigencia de que los vehículos estén empadronados en el mismo departamento, entonces habría un país “dividido” con “fronteras internas”, en el que los conductores de Uber no podrían tomar un viaje en Montevideo y dejarlo en Canelones, argumentó.
