La sonda exploradora que la NASA colocó en Marte ha hallado indicios de que el planeta rojo alguna vez pudo haber sido lo suficiente húmedo como para albergar organismos vivientes, informó el martes la agencia espacial.
La sonda Opportunity estudió una roca estriada en Marte y halló indicios de que contenía sulfatos y otros minerales que se forman con agua.
"La NASA lanzó la misión" con el propósito "específico de determinar si al menos una parte de Marte tuvo un medio ambiente húmedo persistente" acogedor "para la vida", dijo James Garvin, un científico de la NASA, en un comunicado. "Hoy, tenemos una fuerte evidencia para una respuesta fascinante: sí".
Steve Squyres, jefe de investigadores de instrumentos científicos de la sonda Opportunity, dijo que cerca del sitio donde descendió el robot había indicios de que en una época existió agua, que cambió la composición química de las rocas.
"El terreno parecía apropiado" para la existencia de formas vivientes, indicó Squyres. "Pero eso no significa que haya existido vida allí. Lo ignoramos". El científico aclaró que sin importar qué proceso produjo agua en el pasado, "no hay nada parecido en el Marte de la actualidad".
Opportunity aterrizó hace cinco semanas cerca de un lecho de rocas incrustado en la pared de un pequeño cráter.
En tierra, esos minerales se formaron en agua, dijeron científicos.
La sonda Opportunity halló "una asombrosa cantidad de sal", dijo a su vez Benton C. Clark, miembro del equipo que lanzó el robot. "La única forma de obtener concentraciones tan grandes de sal es disolverla en agua y permitir su evaporación", dijo Clark.
(AP)
