Ola de contagios de VRS "debería aplacarse en una o dos semanas", estimó Galiana del Pereira Rossell

La gran mayoría de los niños que están internados en cuidados intensivos y que requieren ventilación mecánica en ese lugar son a raíz de la infección por el virus respiratorio sincitial (VRS) que está atravesando una ola de contagios entre los menores desde mediados de julio. Galiana estimó que la ola de infecciones por VRS debería comenzar a aplacarse "en una o dos semanas", sobre el final del invierno.

Si bien es una enfermedad típica del niño preescolar –menores de dos años–, pueden contagiarse niños más grandes y adultos. La sintomatología es la típica de una gripe y está muy marcada por el resfrío. No suele revestir gravedad en los niños, sí en los bebés lactantes, que en muchos casos requieren de ventilación mecánica para sobrellevar la enfermedad. 

La mayoría evoluciona favorablemente una vez que recibe el cuidado necesario, pero debido al tamaño de los niños generalmente necesitan dos o tres días de ventilación mecánica. Aquellos que excepcionalmente necesiten más días de este tipo de ventilación pueden llegar a generar una lesión en el pulmón que luego deberá tratarse con un neumólogo y es posible que lleve varios meses sanarla totalmente. 

El Ministerio de Salud Pública (MSP) recomendó a las familias que eviten el contacto de niños infectados con lactantes pequeños, ventilar los ambientes, higiene de manos, evitar fumar –o hacerlo afuera de la casa y antes de tener contacto con el niño cepillarse los dientes, lavarse las manos y cambiarse la ropa–, reducir las visitas o reuniones familiares en las que haya bebés menores de un año y evitar las visitas a los sanatorios cuando una madre acaba de dar a luz.

¿Cómo identificarlo en bebés?

Se debe consultar a un médico cuando se nota al bebé fatigado y con dificultad para respirar, alimentarse o dormir, y si aumenta su frecuencia respiratoria. 

Para tratar este cuadro se aplica oxígeno, fisioterapia respiratoria y aspiración de secreciones nasales bajo constante supervisión del médico a cargo. Si evolucionara negativamente, se indican métodos más invasivos, como la transmisión de oxígeno por cánula nasal, oxígenos de alto flujo –que permite no intubarlos, pero pasarles más cantidad de oxígeno– y, por último, la utilización de un respirador artificial.