La OPEP quiere que las autoridades reguladoras limiten la negociación de crudo por parte de los fondos de cobertura y especuladores que contribuyeron a que el año pasado fuera el más volátil para la negociación de petróleo.
Abdalla el-Badri, secretario general de la Organización de Países Exportadores de Petróleo, busca reglas para “limitar el nivel de especulación” de los inversores que compran crudo sin planear utilizarlo. El petróleo subió un 46 por ciento en el primer semestre de 2008, a un récord de US$147,27 y luego cayó a fines de año, lo que hizo que la OPEP efectuara los mayores recortes en la producción de su historia.
“La OPEP ha hablado en más de una ocasión sobre la necesidad de reducir el papel de la actividad especulativa excesiva en el mercado”, dijo el-Badri, que asistirá al Foro Económico Mundial de esta semana en Davos, Suiza, en un correo electrónico en el que respondió a preguntas. “Actualmente es imposible saber quién está comprando y vendiendo futuros de crudo”.
Aunque los líderes del Congreso estadounidense propusieron leyes para limitar la especulación porque el alza del crudo hizo que la gasolina alcanzara los US$4 el galón (4 litros) el verano pasado, las autoridades reguladoras de la Comisión de Negociación de Futuros sobre Materias Primas se encuentran divididas sobre el papel de los fondos de cobertura en el incremento el año pasado en los precios. Una serie de recortes en el suministro efectuados por la OPEP no lograron impulsar los precios, porque la demanda se debilitó a consecuencia de la que podría ser la peor recesión mundial de la era de la posguerra.
“El incremento a más de US$90 el barril se debió a los flujos financieros más que a los principios” de la oferta y la demanda, dijo Edward Morse, economista jefe de Louis Capital Markets en Nueva York. Las ventas efectuadas por los especuladores “contribuyeron a desencadenar la caída en los precios de las materias primas, pero los principios también han desempeñado un papel”.
Davos
El-Badri dijo que planea hablar sobre incrementar la transparencia en los mercados energéticos en una sesión mañana en Davos en la que se debatirá “si la economía energética a corto plazo modifica las estrategias de inversión a largo plazo”. Tony Hayward, responsable ejecutivo de la londinense BP Plc e Ilham Aliyev, presidente de Azerbaiyán, un país exportador de petróleo, participarán en el mismo panel.
El volumen de negociación en Nueva York subió a un récord el año pasado. El número de contratos comprados y vendidos fue de un promedio de casi ocho veces la producción mundial diaria de crudo en 2008, en comparación con tres veces en 2005, según Olivier Jakob, director general de PetroMatrix AG, una consultoría suiza del mercado energético.
“Incluso si nos remontamos a 1998 y 1986, nunca tuvimos un cambio tan violento en términos de precios”, dijo Daniel Yergin, presidente de Cambridge Energy Research Associates Inc., refiriéndose a mercados bajistas previos. Yergin también asistirá al foro en Davos, así como Jeroen van der Veer, responsable ejecutivo de Royal Dutch Shell Plc de La Haya.
La OPEP atribuyó a los especuladores el alza récord del año pasado, y dijo que suministraba suficiente crudo para satisfacer la demanda.
