El 3 de enero del 2004 el "Spirit" descendió sobre el cráter Gusev para ser seguido tres semanas después, el 24 de enero, por el "Opportunity" que se posó en el extremo opuesto del planeta.
Y como plazo máximo para esa labor dieron tres meses, tiempo después del cual los paneles solares que dan la energía de los vehículos quedarían cubiertos por el polvo marciano hasta inutilizarlos, lo que pondría fin a su vida operativa, según suponían los expertos.
"Opportunity" fue el primero en dar dividendos a la doble exploración cuando en marzo del 2004 transmitió a la Tierra información con pruebas geológicas sobre la pasada existencia de agua en el planeta.
"Toda esa información geológica...ha aumentado la evidencia sobre ambientes marcianos que incluyeron períodos de gran humedad y posiblemente de condiciones habitables", señaló la NASA.
Añadió que en Marte había agua en algunos casos hirvientes y en otras depositadas en la superficie.
Pero no ha sido sólo el descubrimiento de agua el gran éxito de la exploración científica conseguida por los vehículos robóticos en Marte.
En uno de sus experimentos, los vehículos observaron desde la superficie marciana una lluvia de meteoros cuando Marte cruzaba la estela del cometa "Halley".
"Los vehículos robóticos han superado todas las estaciones" de Marte, manifestó John Callas, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. "Ya nos estamos preparando para afrontar el desafío de otro invierno marciano", agregó.
En estos momentos, "Spirit" está descendiendo de la elevación "Husband Hill" para examinar una estructura similar a una plataforma.
"La velocidad del desplazamiento es gobernada tanto por la supervivencia como por el descubrimiento. La geología de 'Husband Hill' nos sigue fascinando, sorprendiendo y deleitándonos", indicó Squyres.
En esa región, el vehículo explorador ha encontrado capas sedimentarias que parecen indicar modificaciones de condiciones áridas a húmedas en lo que constituiría un cambio cíclico en el planeta, según los científicos.
(EFE)
