Con dos exitosas misiones en los confines del Sistema Solar, la NASA ha vuelto sus ojos hacia la Tierra para dilucidar dos de sus más acuciantes misterios: la paulatina desaparición de la capa de ozono y el efecto invernadero.
Según los expertos médicos, esa radiación ultravioleta es uno de los principales factores del cáncer de piel.
Según anunció la agencia espacial NASA, "Aura" es parte del Sistema de Observación de la Tierra (EOS, por sus siglas en inglés), concebido para vigilar las complejas interacciones que influyen en el ambiente terrestre a través de satélites y sistemas de datos.
Para ello deberá realizar una estimación de los niveles de ozono, así como de los contaminantes que han contribuido a su disminución, señaló la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).
También medirá la calidad del aire en la troposfera, que es el nivel más bajo de la atmósfera y el más afectado por la actividad humana.
Según la NASA, la capa protectora de ozono se redujo en un tres por ciento entre 1980 y 2000. Esa disminución ha sido más intensa en la región sur del planeta, en las proximidades de la Antártida.
El satélite realizará un estudio de los niveles y distribución de ambos gases para permitir un mejor entendimiento de su influencia en la regulación del clima, dijo la NASA.
El satélite "realizará las primeras observaciones desde el espacio de la troposfera para desvelar cuáles son los patrones y tendencias que dan forma a la salud de la Tierra", señaló la NASA.
El satélite fue precedido por "Terra", lanzado en diciembre de 1999, y "Aqua", puesto en órbita en mayo de 2002 para estudiar el ciclo hidrológico del planeta.
"Aura" será seguido por otros tres satélites que estarán en órbita terrestre para fines de 2006, según los planes de la NASA.
Por una parte, sus dos vehículos de exploración de Marte, el "Spirit" y el "Opportunity", han continuado sus trabajos en la superficie del planeta rojo más allá del tiempo que se había previsto.
(EFE)
